EL MACA TOBIANO (Podiceps gallardoi) Y UN MISTERIOSO ANIMAL DE LA PATAGONIA

Alex Mouchard

Como ispiando, de una en una,

las estreyas van saliendo

y medio se van corriendo

pa’ darle paso a la luna,

se cayan en la laguna

la gayareta, el macá,

el silencio envuelve ya

como una sombra que agobia…

Y yo solo, pues mi novia,

mi novia es la soledá.

Mi novia es la soledá - Álvaro Istueta Landajo

Esta historia nos lleva a los confines de la Patagonia Austral.

    En el origen de los tiempos tehuelches existía una isla donde habitaban seres humanos con figura de animales. Uno de ellos, Nosjthej, un gigante monstruoso, se apareó con la bella nube Teo, que quedó embarazada. El gigante, temiendo ser superado por su hijo, abrió el vientre de la madre y extrajo el feto, para devorarlo. Pero Térrguer, la "abuela tucutucu", lo escondió en su cueva. El niño, llamado Elal, pudo crecer, pero como su padre seguía buscándolo, los animales lo hicieron montar sobre Kokn, el cisne, y acompañados por numerosas aves, se dirigieron a Aoni Güent, la Patagonia continental. Descendieron cerca del Chaltén  (el monte Fitz Roy), donde Elal dio forma a los hombres y demás animales. Una vez concluida su obra creadora, se transformó en ave y voló con el cisne hacia el este, desde donde habría de ascender al paraíso tehuelche.

    ¿Habrá sido que el macá tobiano acompañó también a Elal en su vuelo fundacional? Es probable, ya que este macá efectúa todos los años un vuelo al este, desde las mesetas patagónicas hasta la costa marina, buscando un lugar más benigno para invernar.

    También por aquellas épocas existía, entre otros seres malignos, Ookempan, un animal cuadrúpedo, cubierto por una caparazón de piedra, parecida a las de la tortuga. Debido a la rigidez de su cubierta, no podía mirar hacia arriba, pero podía capturar choiques (Pterocnemia pennata) de los que se alimentaba, así  como también niños que utilizaba como esclavos. El héroe Oóuk’en logró despeñarlo por un barranco, rompiendo su caparazón y produciéndole la muerte. Y desde entonces no se lo vió más, pero hay quien asegura que no era otro que el  milodón.

Ookempan
 (http://picasaweb.google.com/lh/photo/S05Bi060lPTtOmrR1vSbJw)

De cómo la historia del milodón se entrelaza con la del macá tehuelche.

    Hace decenas de miles de años vivía en los Andes Patagónicos un notable mamífero conocido como milodón (Mylodon darwini). Era una especie de perezoso gigante que medía unos dos metros y medio de largo, y pesaba unos 250 kg. Se alimentaba de vegetales que obtenía deambulando por la estepa. Su piel era muy dura, quizás tanto como la de Ookempan, ya que tenía insertados numerosos huesitos dérmicos y estaba cubierta de una espesa pelambre rojiza. El nombre científico le fue dado por el paleontólogo inglés Richard Owen “en honor de su descubridor, [obviamente Charles Darwin] de cuyas investigaciones en la parte sur del Nuevo Mundo constituye uno de los muchos novedosos e interesantes frutos. . . Este fósil fue descubierto en un estrato de grava parcialmente consolidada en la base del acantilado llamada Punta Alta, en Bahía Blanca, en el norte de Patagonia”. Un lugar que, al decir de Darwin “es una verdadera catacumba de monstruos pertenecientes a razas extintas”.

Darwin, C. R. – Viaje de un naturalista alrededor del mundo – Madrid, 1983.

    El milodón se extinguió hace aproximadamente unos 10.000 años, quizás debido a cambios climáticos, a episodios de vulcanismo, o bien a la caza por parte de los primeros humanos americanos.

    En enero de 1895, un grupo de excursionistas integrado por el capitán alemán Hermann Eberhard, estanciero de Shemenaiken (Río Gallegos), el Sr. Greenshild,  estanciero de Camarones (Chubut), el Sr. von Heinz, estanciero en el Río Turbio superior, el  comandante José A. Martín, el  ingeniero Luis A. Alvarez y otros exploradores, encontraron una gran caverna, en las laderas del Cerro Benítes, cerca del fiordo de Ultima Esperanza, en Puerto Natales, Chile. En la parte anterior de la misma  hallaron un trozo de cuero que les llamó mucho la atención. Estaba cubierto de pelos rubios, gruesos, de 3 a 5 cm. de largo, y en su interior tenia incrustados muchos huesitos del tamaño de un grano de café.

Entrada de la Gruta Eberhard 
Moreno, F. P. y A. Smith Woodward  – 1899- Proc. Zool. Soc. p. 144 

    En noviembre de 1897. el doctor Francisco P. Moreno director del Museo de La Plata, el zoólogo belga doctor Rocowitza, Luis A. Alvarez y el geólogo Rodolfo Hauthal, visitaron el lugar y al ver el cuero, colgado de un árbol en la propiedad de von Heinz, se interesaron de inmediato por explorar la cueva donde encontraron más restos de  pieles, huesos y  coprolitos  (materia fecal fosilizada). Estos materiales fueron llevados al Museo de La Plata y más tarde a Londres, donde Moreno dio una conferencia en la Sociedad Zoológica. La cueva llamada Gruta Eberhard es actualmente el Monumento Natural Cueva del Milodón,

Trozos de piel de milodón 

Moreno, F. P. y A. Smith Woodward  – 1899- Proc. Zool. Soc. p. 144 

    El paleontólogo Florentino Ameghino, consideró que los trozos de piel con huesecillos pertenecían a una nueva especie de milodón que bautizó como Neomylodon listai , lanzando la hipótesis de que aún podía seguir viviendo en algún recóndito paraje de la Patagonia austral.  Ameghino llegó a esa afirmación recordando un relato que le hiciera el explorador Ramón Lista, quien en un remoto paraje de Santa Cruz había tenido un encuentro nocturno con un extraño animal, acorazado como un  pangolín asiático, y a quien le había disparado sin lograr herirlo. Ameghino lo imaginó conviviendo con los humanos, de modo que habiéndose hallado en la cueva  “un esqueleto humano: este último es evidentemente el esqueleto de uno de los antiguos patagones de que habla Lozano, que abrigado con su manta de cuero de Neomylodon buscó un refugio en la cueva y encontró en ella la muerte!”.

    Los restos de la Gruta Eberhard resultaron ser de ejemplares de la misma especie que había hallado Darwin en Bahía Blanca, es decir Mylodon darwini, pero la idea de Ameghino se había instalado de tal manera en la prensa y en el  público  que se ofrecieron recompensas por capturar a un milodón vivo, y hasta un diario londinense financió una expedición. En efecto, el mayor Vernon Hesketh-Prichard, un conocido explorador, aventurero y cazador de caza mayor, había leído el informe de la conferencia de Moreno publicado en el "Geographical Journal" en 1899, quedando fascinado por la idea de que hubiera milodones vivos en los bosques de los Andes patagónicos. ¡Si hasta el mismo director del Natural History Museum, Ray Lankester, lo creía posible! 

    Sin embargo Prichard carecía de los medios necesarios para pagar una expedición al lugar. Entonces contactó a Cyril Arthur Pearson, el fundador y propietario del "Daily Express" de Londres, quien aportó lo necesario para el viaje a la Patagonia, con el objeto de capturar un ejemplar del fabuloso animal. Así, a fines de 1900 Hesketh-Prichard, acompañado de J. Barbury y F.B. Scrivenor y asesorado por Moreno, recorrió minuciosamente el territorio desde Comodoro Rivadavia hasta el lago Argentino.  Pero más allá de maravillar a los lectores del diario con sus amenos relatos, no pudo encontrar al misterioso animal. No obstante aportó el conocimiento de muchas regiones inexploradas, descubrió el lago Pearson (lago Anita),  el río Caterina y una nueva variedad  de puma: Felis concolor pearsoni (hoy sinónimo de Puma concolor concolor).

Laguna patagónica . . . sin macáes !
Hesketh Prichard, H. – 1902 - Through The Heart Of Patagonia. New York

    Prichard concluyó: “Durante todo el tiempo que pasé en Patagonia no pude hallar ni una pizca de evidencia que sustente la idea de la supervivencia del Mylodon”.  Y aunque Ameghino mantenía aún la convicción de que el animal estaba vivo, Hauthal señalaba con acierto que era imposible que un animal de tal magnitud no hubiera dejado rastros como los otros grandes mamíferos de la región. Lo mismo opinó el paleontólogo Lehmann-Nietsche, quien además dejó una profética sentencia: “Se ve . . . que siempre hay quien espera encontrar en la Patagonia un animal desconocido”. Pese a estas opiniones de los científicos, en 1975 el minero Mario Pereira de Souza, que trabajaba en la zona, afirmó haber visto una enorme criatura que se le acercó caminando en dos patas  emitiendo un feísimo olor.

    Una vez regresado a Gran Bretaña  Prichard publicó en 1902, el libro "Through the Heart of Patagonia" con hermosas ilustraciones del pintor John Everett Millais. En esta interesante obra algunas observaciones suyas pasaron inadvertidas para el mundo científico.  El 12 de noviembre de 1900, a orillas del río Leona, “un pequeño zambullidor crestado estaba emitiendo su melancólico grito”. Más tarde, en enero de 1901, al este del lago Argentino, dice “vagabamos por un desierto de basalto o lava … hasta que finalmente avistamos una gran laguna” con flamencos, cauquenes y 34 bandurrias. “También se veían guanacos. Aquí acampamos, y encontramos aún otra laguna profunda y rocosa, en la cual había muchos zambullidores que no pude identificar”.

Macá tobiano -  Tini Depoîne
Acrílico y lápiz -

Descubrimiento del macá tobiano

    Muchos años después, en marzo de 1974, Mauricio Rumboll y Eduardo Shaw se encontraban anillando cauquenes cerca de la laguna Los Escarchados, llamada así porque unos  lugareños habían muerto por congelación en ese lugar. La laguna está ubicada en la meseta de Las Vizcachas, a 50 km de El Calafate, es decir aproximadamente en la zona de la segunda observación de Prichard.

    Con el fin de practicar la preparación de pieles para colecciones, Eduardo cazó un macá o zambullidor de los que se veían en la laguna. El ave llamó la atención porque aunque parecida al macá plateado, Podiceps occipitalis,  era bastante mayor. Tras consultar a varios ornitólogos se llegó a la conclusión de que se trataba de una nueva especie para la ciencia y Rumboll la describió como Podiceps gallardoi, en honor de Ángel Gallardo y su nieto, José María, zoólogos ambos, que fueran directores del Museo Argentino de Ciencias Naturales.

    El nombre común de macá tobiano se refiere al contraste del color negro de su cara con el blanco del cuerpo. En efecto, se denomina tobiano al caballo de pelaje con grandes manchas de color definido, generalmente blanco y negro u oscuro. Sin embargo creemos más acertado el nombre de macá tehuelche, por la zona donde habita, patria de aquella etnia tan notable.

    Llama la atención que un ave de ese tamaño no haya sido advertida por los numerosos naturalistas viajeros que recorrieron la región, y hablamos de figuras de la talla de Charles Darwin, George Musters, André Tournouer, Ramon Lista, Francisco Moreno y Max Birabén, entre otros.

Dibujo de Pablo Canevari  
Rumboll, M. A. E. – 1974 –  Com. Museo Arg. Ciencias Naturales. Zoologia 4 (5)

    Las breves referencias de Prichard son significativas ya que  habla de “un pequeño zambullidor crestado”. Lo de pequeño indica que no era el huala o macá grande (Podiceps major), mientras que lo de “crestado”  descartaría al similar macá plateado (Podiceps occipitalis) ya que según señala Erize esta cresta constituye el rasgo mas peculiar del Podiceps gallardoi por su coloración y ubicación,  ya que las plumas que la forman nacen de la frente y zona superciliar mientras que en P. occipitalis surgen de la región superciliar posterior y auricular. Igualmente el hecho de encontrarlo en una zona de mesetas basálticas con lagunas de agua dulce, muy próxima al lugar de su descubrimiento, refuerza la idea de que Prichard pudo haber sido el primer europeo en haber visto al macá tehuelche.

EL IEMISCH     El relato de Ramón Lista coincide con la leyenda del iemisch o jemisch de los tehuelches,  el cual era un animal que vivía en el agua y salía a comer gente y ganado a la orilla del río, en horas de la noche. Los Tehuelches meridionales lo llamaban yem'chen ("tigre del agua").      Se trataba de un animal anfibio, nocturno, de garras tan fuertes que podía atrapar un caballo y arrastrarlo al fondo del río para ahogarlo.  Tenía cabeza corta, grandes colmillos, pies cortos con membranas interdigitales, y la cola larga, achatada y prensil. El pelo era corto, duro y de color bayo. En tamaño era mayor que un puma pero más retacón y más robusto.     Carlos Ameghino le comentaba a su hermano que un tehuelche llamado Hompen se había trabado en lucha con un iemisch en el camino de Senguer a Santa Cruz, logrando matarlo a bolazos. Parece ser que originariamente el jemisch vivía desde el río Negro hasta el estrecho de Magallanes, en los lagos de la ladera oriental de los Andes. Hacia mediados del siglo XIX un iemisch que bajaba desde los Andes por el río Santa Cruz fue avistado cerca de la isla Pavón ante el terror de los indígenas que denominaron a ese lugar Iemisch-Aiken (“lugar del iemisch”).     Por su parte, Santiago Roth, contaba que en tiempos del abuelo del cacique tehuelche Kankel, el iemisch habitaba en el lago Buenos Aires. Cuando bramaba huían todos los animales y en una ocasión le había matado a toda una tropilla.     El explorador Tournoeur decía que "estando un anochecer observando a orillas de un río del interior junto al cual había acampado, vi emerger, en el medio de la corriente, la cabeza de un animal del tamaño de la de un gran puma. Le disparé una bala; el animal se hundió y no reapareció más. Según lo que pude distinguir en ese anochecer, su cabeza redonda tenía el pelaje pardo oscuro; los ojos estaban rodeados de pelos color amarillo claro, alargándose en una banda fina hacia la oreja, la cual no tenía pabellón”. Los indios le informaron que el nombre de la criatura era “hymché” e incluso le mostraron sus huellas en la arena.      Se cree que esta leyenda, como ya bien lo señalara Musters, se habría originado en el huíllín (Lontra provocax) que es un mustélido, una especie de nutria patagónica. Sin embargo, su pequeño tamaño, 60-70 cm, lo hace incapaz de tales hazañas y hace suponer que algún otro animal habría dado pie a la leyenda, quizás el puma o el yaguareté, ya que según algunos relatos éste llegaba a fines del siglo XVIII hasta el estrecho de Magallanes.

REFERENCIAS

-Ameghino, Florentino – 1898 – An existing ground-sloth in Patagonia. Natural Science 13:324.

-Colombres, A. – 2001 – Seres Mitológicos Argentinos – Emecé, Bs. Aires

-Owen,R. 1839. Fossil Mammalia, en Darwin, C. R. ed. - The zoology of the voyage of H.M.S. Beagle, under the command of Captain Fitzroy, during the years 1832 to 1836, London: Smith Elder and Co.

-Darwin, C. R. – 1839 – Viaje de un naturalista alrededor del mundo – 2 vol. - Akal, Madrid, 1983.

-Erize, F. -1983- Observaciones sobre Podiceps gallardoi – El Hornero – Numero Extraordinario 256-258.

-Hauthal, R., Roth, S, y R. Lehmann-Nietsche –1891- El mamífero misterioso de la Patagonia- Grypotherium domesticum. Revista del Museo de La Plata 9:411.

-Hesketh Prichard, H. – 1902 - Through The Heart Of Patagonia. New York.

-Lehmann-Nietsche, R. – 1902 - La pretendida existencia actual del Grypotherium - Supersticiones araucanas referentes a la lutra y al tigre. -Revista del Museo de La Plata 10: 271-281.

-Martinic, M. – 1996 -  La Cueva del Milodon (Ultima Esperanza, Patagonia chilena). Un siglo de descubrimientos y estudios referidos a la vida primitiva en el sur de America. Journal de la Société des Américanistes,  82: 311-323.

-Musters, G.Ch. – (1871) 1964 – Vida entre los Patagones- Solar/ Hachette. Buneos Aires.

-Rumboll, M. A. E. – 1974 – Una nueva especie de macá – Comunicaciones del Museo Argentino de Ciencias Naturales. Zoologia 4 (5).

-Smith Woodward, A. y   Moreno, F. P. -1899- On a portion of mammalian skin named Neomylodon Listai from a cavern near Consuelo Cove, Last Hope Inlet, Patagonia - Proceedings of the Zoological Society of London,  67 (1): 144–156.

-Tournouer, A. – 1901 – Sur le Neomylodon et l’animal mysterieux de la Patagonie – Comptes rendus de séances de l’Academie de Sciences. Paris.

EL YACU-TORO (Pyroderus scutatus): EL GRAN PÁJARO DE LA GARGANTA DE FUEGO:

Alex Mouchard

“Pavão misterioso

Pássaro formoso

Tudo é mistério

Nesse teu voar”

Pavão Misterioso

Ney Matogrosso

[Pavo misterioso, pájaro hermoso, todo es misterio en tu forma de volar]

Temminck, C. J. 

 Nouveau recueil de planches coloriées d'oiseaux : 

    Algunos días atrás estaba acampando con unos amigos a orillas del arroyo Uruzú en el Parque Provincial Uruguaí (Misiones/ Argentina). Habíamos pasado una semana en ese lugar maravilloso, uno de los últimos relictos de la selva paranaense. Pudimos ver una buena cantidad de especies de aves poco conocidas por nosotros,  los porteños. Sin embargo, esa mañana, cuando ya habíamos levantado el campamento para regresar, tenía la sensación de que me faltaba “la frutilla del postre”, así que decidí dar una última vuelta por las orillas del arroyo. Entonces avisté un gran pájaro. Muy grande en realidad para ser un pájaro. Tenía el tamaño de una paloma picazuro y se lo veía revolotear desde su percha descolgando  unos pequeños frutos que había en otra rama.  No le escuché ninguna voz, pero me llamó la atención su garganta de color rojo fuego. Tras breves minutos se alejó volando entre  la espesura. Recordé haber visto al ave en fotos y dibujos y supe que era un yacú-toro.

    Ya vuelto a Buenos Aires busqué información sobre este extraordinario pájaro,  el mayor de los paseriformes de Argentina. Aunque solemos usar la palabra pájaro para cualquier ave más o menos pequeña, con pico, cuello y patas cortas,  los verdaderos pájaros  forman  un orden, los paseriformes,  que incluye por sí solo unas 5.400 especies, más de la mitad de las aves vivientes.

    Parece ser que el primero en describir a este pájaro científicamente fue el zoólogo inglés George Shaw en 1792, y  afirmaba que ” no es mucho menor que un cuervo”, que es el paseriforme más grande del mundo. 

Shaw, G. -1792-96.
Musei Leveriani explicatio, anglica et latina

    Shaw, cofundador de dos prestigiosas sociedades científicas como la Linnean Society  y  la Royal Society, había emprendido la tarea de describir los especímenes de la colección reunida por Sir Ashton Lever (ver recuadro). En ese menester se encontró con este curioso pájaro del cual ignoraba el país de origen y obviamente su hábitat, y quizás por eso fue dibujado posado sobre una roca. Su cuello de un “muy rico y brillante escarlata” le recordaba al  piauhau una especie de colorido similar, que vive en  Centroamérica y en el norte de Sudamérica, y que es una versión menor del yacú-toro. 

  

EL MUSEO LEVERIANO     Sir Ashton Lever fue un coleccionista de historia natural. Desde sus primeras colecciones de caracoles fue agregando especímenes de animales y objetos étnicos que almacenaba en su casa de Alkrington Hall, Manchester, donde terminó  organizando su exhibición gratuita al público en 1766. Más tarde, debido a la gran afluencia de público,  trasladó el museo a Londres donde se lo conocía como Holophysicon (es decir, “todo lo natural”) o Museo Leveriano. Cuando la colección ya llegaba a los 28.000 ejemplares, y pese  a cobrar entrada, Ashton quebró debido a la obsesión de seguir gastando dinero en nuevas colecciones. Intentó vender  su colección al Museo Británico y a la emperatriz Catalina II de Rusia, pero como no tuvo éxito termino organizando una gran rifa. El ganador,  James Parkinson,  lo mantuvo en funcionamiento hasta la muerte de Lever  y,  como el museo era más una colección de curiosidades que un museo científico,  solicitó a Gray que estudiara el material para organizarlo, lo cual hizo pero sin poder en muchos casos identificar la procedencia, como ocurrió con el yacú-toro.  Finalmente Parkinson puso en remate la colección que en su  mayor parte fue adquirida por el Museo Imperial de Viena.

    Shaw ubicó  al ave en el género Coracias, creado por Brisson para una especie de cuervo, y que Linné caracterizó por tener un “pico como cuchillo, con el ápice recto”.

Más tarde,  en 1840, Gray le creó un género nuevo, Pyroderus,  ya que Coracias se refería a los cuervos, y actualmente es un género del orden Coraciformes, aves llamadas en ingles “rollers” y en francés “rolliers”,  es decir “rodadores” por las acrobacias aéreas que realizan durante el cortejo. Observemos que Shaw había aplicado a su ejemplar un nombre común libresco: red-breasted roller (“rodador de pecho rojo”).

     Pyroderus, significa en griego “garganta (color) de  fuego” y de allí el título de nuestra entrada. Por ese rojo en la garganta Félix de Azara la designó con el nombre de "urraca degollada", pues lo ubicó entre las urracas aunque sospechándole un parentesco  con los ictéridos como el tordo y el yapú. Parece que su gran tamaño y color oscuro confundía a los naturalistas que lo creían un córvido.  Sin embargo digamos en beneficio de Azara que no conoció personalmente al pájaro  cuyos datos le fueron aportados por el cura Noseda, su asistente  en esto de describir la profusa avifauna del Paraguay. El nombre específico scutatus, “ con escudo”, también hace referencia al notable rojo de la garganta y cuello que se destaca como un blasón. Dice Noseda: “La garganta y sus costados, que son tan roxos encendidos, que parecen tripe lustroso”.

    Mucho antes de Shaw y Azara, los guaraníes conocían este pájaro que engalanaba su medio ambiente. Lo denominaban  yacú-toro, de “yacú”, que es el nombre que dan a las pavas de monte, apelativo que el pájaro se ganó por su gran tamaño. Por eso los brasileños la llaman  pavão-do-mato (“pavo de la selva”).  Toro, fue tomado del español,  y se refiere a  su voz profunda, que suena como el mugido de un toro o  como si se soplara dentro de una botella. De allí también el nombre de pájaro torero que le dan en Venezuela, y el de toropisco (“toro-pavo”) que le dan en Colombia.  Los indios mbyá también le dicen güyra-toro, es decir “ave toro”.

    Como todo animal que se destaca por algún rasgo particular, el yacú-toro dio origen a varias leyendas. En una de ellas, compilada por Francisco Pérez-Maricevich, dos héroes míticos guaraníes, Pahí Rete Curajhy y Yasy-ra (“futura luna”) fueron a cazar pájaros para alimentar a los Mbahé Ypy (“los seres primitivos”) con quienes convivían y a los que consideraban  parientes muy  cercanos,  desconociendo que en realidad habían devorado  a su madre.  Al disparar Yasy-ra una flecha contra un loro, éste la  esquivó y le devolvió una verdad: “Sustentáis a los que devoraron a vuestra madre”. Comprendiendo la realidad,  Pahí ordenó a Yasy-ra que devolviera la vida a todos los pájaros que habían cazado, liberándolos. Un lazo  hecho con raíces de muembe-pí o güembé, con el que había cazado una pava o  yacú,  también fue convertido en un pájaro y éste fue el yacu-sa-güé (“lazo que fue del yacú”), que lleva en su pecho el color rojo oscuro de la espata del muembé-pí (Thaumatophyllum bipinnatifidum) a partir de la cual fuera creado.  Yacu-sa-güé es el nombre del yacú-toro en las tradiciones religiosas guaraní-mbyá.

LEKS     Vistoso como pocas aves el yacú-toro macho usa sus galas para atraer a las hembras. Su sistema de cortejo es el conocido como “ lek”.  Esta es una palabra sueca que se traduce como  actividades lúdicas o placenteras. En este tipo de cortejo los machos se reúnen en sitios determinados llamados ‘arenas’, nombre que en la antigua Roma se refería al piso de los coliseos donde lidiaban los gladiadores. El lek se divide en pequeños territorios que los machos defienden entre sí, logrando los más dominantes ocupar las posiciones centrales. Allí, a determinadas horas,  realizan despliegues posturales o de movimiento, a veces con vocalizaciones, principalmente para exhibir su plumaje. Los yacú-toro realizan cortos vuelos en círculo, cantando en conjunto,  mientras hacen temblar el cuerpo  y erizan las plumas del cuello.  Las señales emitidas por los machos en cortejo se amplifican al congregarse en un espacio menor de modo que las hembras tienen allí mejor oportunidad para seleccionar a los machos según la habilidad que muestran en sus despliegues,  la cual se supone se transmite genéticamente a la cría dándole mayor posibilidad de apareamiento a su debido tiempo.      Aunque ocurre principalmente en aves (galliformes, cotíngidos, pípridos o bailarines, etc.),  los leks también se ven en mamíferos (ciervos, antílopes, murciélagos) e insectos.

    El yacú-toro es un ave que vive solitaria, escondida entre el follaje y generalmente en actitud pasiva. Los escritores Fausto Hernández y Elías Díaz Molano, ambos de Rosario, Argentina,  publicaron una obra de teatro llamada “Yacú-toro” donde adjudican a uno de los personajes esas características.

    

Lamentablemente esa actitud reservada no lo ha salvado de la  codicia humana, arrinconado en los pocos lugares donde la amplitud de la selva le permite desarrollar sus despliegues nupciales, debe eludir ahora el peligro de ser cazado para ser transformado en arte de pesca.

EL COLOR DEL YACU-TORO     Como hemos visto, una de las características más destacadas del yacu-toro es el parche de vivo color rojo de su cuello. Este rasgo es el que atrae la atención de las hembras así como la de los humanos que lo han plasmado en leyendas, y desgraciadamente también se lo ha utilizado para ornamentos como el akangu’a que era el tradicional adorno para la cabeza de los chamanes  y más recientemente para confeccionar “moscas” para pescar.     Las plumas de este tipo de parches se caracterizan por presentar cerca de la punta unas barbas especiales que presentan el extremo ensanchado en forma de maza y que carecen de bárbulas. Esta forma se debe a la fuerte deposición de pigmentos carotenoides que son responsables del color rojo-naranja. Allí la pluma carece de medula y los pigmentos se depositan en las células del córtex. Gracias a ello los pigmentos medulares como la melanina no interfieren con la coloración, mientras que el ensanchamiento permite mayor exposición del color, logrando más intensidad y brillo.     La producción de pigmentos carotenoides es metabólicamente más costosa, es decir que insume más cantidad de energía, que la de otros pigmentos como la melanina. Esto indicaría que los machos de color más brillante han podido consumir más energía para fabricar pigmentos,  ya que fueron más eficientes en obtenerla a través de su mejor capacidad para alimentarse. Por lo tanto es más ventajoso para las hembras  elegirlos pues así lograrían combinar sus propios genes con el de estos machos altamente eficientes, obteniendo una progenie con más futuro.

REFERENCIAS

-Azara, F. de - (1802)- Apuntamientos para la Historia Natural de los Páxaros del Paraguay y del Río de la Plata. Comisión Interministerial de Ciencia y Tecnología. 1992.

-Brisson, M. J. -1760-1763-  Ornithologie.

-Contreras, A. O.  - s/f – Rescatando las aves del paisaje guaraní – Paraguay.

-Hernández, F. y Díaz Molano, E.  - 1958- Yacu  Toro  - 61pp-  Ed. Castellevi SA. Santa Fe   1958.  

- Innes , R. C. -1979 - Club-tipped  Feathers in Some South American  Tanagers. Auk, 9:808.

-Payne, R B. -1984 - Sexual Selection, Lek and Arena Behavior, and Sexual Size Dimorphism in Birds. Ornithological Monographs Nº 33 - American Ornithologists' Union - Washington, D.C.

-Pérez-Maricevich, F.  (Compilación y selección ) -  Mitos y Leyendas del Paraguay - http://www.portalguarani.com/

-Shaw, G. -1792-96. Musei Leveriani explicatio, anglica et latina, containing select specimens from the museum of the late Sir Ashton Lever (1792–6), which had been moved to be displayed at the Blackfriars Rotunda.

VIAJE POR EL RIO RECONQUISTA – BUENOS AIRES - ARGENTINA

El objetivo de este viaje realizado por el autor entre 1975 y 1976 fue hacer un relevamiento ornitológico de las riberas del río Reconquista, remontándolo a pie desde su desembocadura hasta el puente de Cascallares. La idea de transcribirlo aquí es, pese a la brevedad del relato, la dejar plasmada una referencia para comparaciones con la situación actual y futura de esta cuenca.

INFORMACION SOBRE LA ZONA RECORRIDA

La zona del río Reconquista, según un mapa de 1731 - Defensor del Pueblo de la Nación y otros -2007 - Informe especial cuenca del río Reconquista – Primera Parte.

La cuenca del río Reconquista se extiende por 18 partidos del conurbano de Buenos Aires, Argentina, con una superficie de aproximadamente, 167.000 hectáreas. La integran 134 cursos de agua con un total de 606 kilómetros, de los que 82 km corresponden al cauce principal llamado río Reconquista. Se ubica entre las cuencas de los ríos Luján al norte y  Matanza-Riachuelo, al sur.

El río Reconquista nace de la confluencia de los arroyos La Choza y Durazno en el partido de General Rodríguez. Poco después recibe al arroyo La Horqueta y aquí, donde termina la cuenca superior, se construyó la represa Ingeniero Roggero que forma el lago San Francisco en el límite de los partidos de General Rodríguez, Marcos Paz, Moreno y Merlo. Más adelante, en la cuenca media,  le llegan las aguas de  los arroyos Las Catonas y Morón. En la cuenca baja se bifurca en dos cursos: el río Tigre y el Reconquista Chico, a los que se suma  el canal Aliviador o  Namby Guazú (actual Cancha Nacional de Remo), y por esas tres vías desemboca en el río Luján que, a su vez lo hace en el Río de la Plata.

Es un río típico de llanura con escurrimiento lento debido a la baja pendiente, unos 3 cm por km, ya que entre sus nacientes y la desembocadura el desnivel es de sólo unos 27 m.  El caudal varía entre 69.000 y 1.700.000 m3/día,

En 1580 Juan de Garay denominó "Riachuelo de Las Conchas" a este río, en cuyas riberas realizó repartos de tierras. Al parecer el nombre se debe a que en sus orillas se encontraron restos paleontológicos de conchas marinas. En efecto hace 7.000 años atrás se produjo una de las tantas ingresiones marinas a la zona de Buenos Aires avanzando por la cuenca de este río, así como por el Maldonado y el Matanzas.

En 1954 se cambió la denominación por río de la Reconquista, aludiendo al conocido episodio en que terminó la primer invasión inglesa de Buenos Aires en 1806. Las tropas que la concretaron al mando de Santiago de Liniers desembarcaron en el Puerto de las Conchas (actual Tigre) y desde allí marcharon hacia la ciudad.

En 1587, se descubrió un sitio poco profundo donde podía vadearse el río con cierta facilidad, se denominaba “Paso del Rey” porque por él pasaba el “Camino Real” o “de los Correos”, que comunicaba Buenos Aires con el interior del país. Hacia 1630 existían ya tres pasos: el ya mencionado  Paso del Rey (sobre la actual Av. Rivadavia), el Paso Morales (ex Camino Viejo Real a Córdoba y el Pacífico y actual Avenida Gobernador Vergara) y  el Paso de Diego López (ruta 8).

Por el paso de Morales fue llevada en 1630 la imagen de la virgen de la Inmaculada Concepción que sería entronizada como virgen de Luján. A partir de 1778 se agregó el de Puente Márquez sobre el Camino de los Gaona, por el cual muy probablemente Charles Darwin haya cruzado el 27 de septiembre de 1933 en su viaje hacia Luján.

En Agosto de 1820 tras un temporal se abrió un pequeño arroyo en la desembocadura formándose el río Tigre, nombre debido a los yaguaretés que llegaban a la zona navegando sobre los camalotes durante las grandes crecientes del Paraná.

El río y su cuenca se hallan muy modificados por la actividad humana ya que en la misma habitaban en 1991, aproximadamente 3 800 000 habitantes, o sea el 10,4 % de la población total del país en esa fecha. La importante actividad industrial que se registra en esa zona que alberga unas 12 000 establecimientos industriales es una de las principales causas de la intensa contaminación que presentan sus aguas, debida especialmente a los efluentes sin tratar de fábricas textiles, frigoríficos, industrias de la construcción, químicos, curtiembres, fibras sintéticas, metalúrgicas, y caucho, entre otros rubros.

Además debido a que un alto porcentaje de su población (62 a 95% según el Censo 2001) carece de servicio de cloacas, más de 3000 camiones atmosféricos desagotan diariamente en forma directa al río sumado a que el 90% de los efluentes cloacales se vuelcan en crudo al río. A esto se suma la actividad de los rellenos sanitarios en su cuenca (en el partido de San Miguel) provenientes de más de 22 municipios con un volumen de aproximadamente 15 mil toneladas diarias de residuos.

Es en consecuencia el segundo río más contaminado de Argentina, después del Riachuelo. Sus aguas tienen elevados índices de metales pesados y de microorganismos patógenos.

“De acuerdo a la mayoría de estos parámetros [oxigeno disuelto, DBO, cloruros, fosfatos, fenoles y compuestos de nitrógeno, metales, agroquímicos y pesticidas] resulta evidente que para los estándares internacionales la calidad del agua es siempre baja-muy baja”.  (DPN)

Cuenca del río Reconquista - http://www.cuencareconquista.com.ar/partidos.htm

DESARROLLO DEL VIAJE

1ª etapa

28 de julio de 1975, entre las 9 y 15 hs.

En esta primera etapa se exploró el río Tigre desde el puente sobre la avenida Rocha (Tigre) hasta el punto en que surge del Reconquista y luego siguiendo por la margen izquierda o norte de éste hasta el puente de la ruta provincial Nº 202.

Podemos considerar 3 sectores:

Sector A – En esta parte hasta el cruce con la ruta provincial nº 24 (ex ruta nacional nº 197) es difícil acercarse a las orillas por la existencia de fincas y clubes deportivos privados. El agua es muy oscura y las orillas muy fangosas, siendo evidente la contaminación  que presenta y que se agrava por el arrojamiento de desperdicios domésticos.

Sector B- Esta sección va desde la ex ruta nacional nº 197 hasta el extremo oeste del Aeródromo de San Fernando donde el curso se acerca a la ruta provincial nª 202.

En la margen izquierda se ve un campo con vacas lecheras y en la margen derecha el predio que corresponde a dicho aeródromo. El agua es de color amarronado presentando menos contaminación evidente. Hay numerosos afluentes: pequeños arroyuelos totalmente contaminados. Uno de ellos, el arroyo Basualdo, que figura en los mapas, tiene un ancho de apenas 3 metros.

El 13 de diciembre de 2010 se publicó en eltigreverde.blogspot.com.ar que vecinos del barrio Baires, Don Torcuato, “continúan alertando respecto a que en el tramo de la calle Madrid, que va desde Félix Frías a Juan Ruiz de Alarcón, a través de un conducto pluvial, se están volcando residuos industriales líquidos, de color marrón oscuro que despide un intenso olor ácido. El ducto en cuestión termina desaguando en el arroyo Basualdo”

Sector C – En este sector el río corre paralelo a la ruta provincial nª 202 (Av. H. Yrigoyen) hasta el punto en que el río cambia el curso hacia el sur y cruza la ruta.

Hay una gran contaminación producto de los efluentes de los frigoríficos de la localidad de Bancalari y de una fábrica de productos químicos. Grandes copos de espuma flotan sobre las aguas.

En esta primera etapa el río no supera los 20 m de ancho, siendo más angosto el en el sector A, probablemente porque como vimos el cauce se divide en tres cursos, uno de los cuales es el río Tigre que recorrimos.

A lo largo de este tramo se observan en las márgenes bosquecitos de tala y en las orillas juncos y totoras, a continuación de estos hay formaciones de cardos de Castilla, algún cardo asnal aislado y cicutales para luego continuar con pastizal. En éste se pueden ver algunas lagunitas más o menos temporarias.

De la fauna de vertebrados sólo ví aves, aunque escasas. Las aves se hallaron principalmente en los pastizales del valle del río: teros, algunos chimangos, muchos benteveos, sobre todo en la vecindad de dichas lagunitas y golondrinas de ceja blanca. Ëstas y los benteveos se observaban también en las  riberas. En el ecotono entre el pastizal y los bosquecitos marginales se vieron calandrias, y en dichos bosquecitos ratonas. En los juncos junqueros. Era notoria la ausencia de aves acuáticas, salvo alguno que otro carao.En los bordes de los pastizales donde hay grandes eucaliptos vimos horneros y palomas domésticas.

2ª etapa

26 de octubre de 1975, entre las 8 y 11.30 hs.

Debido al mal tiempo imperante sólo se pudo recorrer un corto trecho de la margen derecha del río entre la avenida Gorriti  a lo largo de los terrenos del ex IFONA  y del INTA Castelar.

Aquí el río es más angosto (unos 10 m) y corre más rápido. La contaminación parece ser menor, si bien el agua tiene un acentuado olor fenólico. Hay signos de vida acuática: peces y algas.

Junto al río hay un bosque ribereño muy frondoso donde hay árboles exóticos (moreras) que alberga muchos paseriformes, aunque no encontramos nidos. Las márgenes tienen bastantes juncos y algunas totoras.

Luego aparecen algunos árboles aislados entre matas de cardos e hinojos. Aquí encontramos ratonas y nuevamente donde hay eucaliptos implantados, horneros y palomas.

La ribera izquierda es más alta presentando barrancas y muy poca vegetación.

Más allá de la zona de hierbas hay una pradera artificial de alfalfa, trébol y gramíneas de unos 40-90 cm de alto donde observamos una pareja de halcones blancos “halconeando”.

La avifauna es abundante pero con pocas especies, sobre todo las más adaptables a la perturbación antrópica: benteveos, calandrias, chingolos, ratonas y tordos renegridos. Junto al camino asfaltado (Juana Gorriti) hay viviendas y abundan los gorriones.

3ª etapa  – 17 de enero de 1976.

Sector entre Paso del Rey y Puente Cascallares.

Esta parte se caracteriza por que el río atraviesa zonas bastante pobladas.  Una primera sección hasta la altura del frigorífico Mariano Moreno tiene un curso bastante recto con las orillas derecha despejada y la izquierda, por donde transitamos nosotros, cubierta por bosquecitos donde predominan los álamos blancos. En este sector el agua presenta bastante contaminación debido a los efluentes del frigorífico y de la localidad de Paso del Rey. Las aves están representadas por benteveos, horneros y ratonas.

La segunda sección del frigoríifico al puente Cascallares es muy sinuosa, mostrándose como típico río pampeano, con barrancas escalonadas y sin árboles. La ribera izquierda es la más alta y linda con potreros y zonas periurbanas con montes de eucaliptos y coníferas. Aquí abundan los horneros y palomas. El agua es más limpia y abundan los pequeños peces llamados madrecitas. Aquí nos sorpendió la presencia de la garza mora ya que es un área frecuentada por bañistas y cazadores de pájaros con rifles de aire comprimido.

ESPECIES:

Benteveo común – Pitangus sulphuratus

Calandria grande – Mimus saturninus

Chimango – Milvago chimango

Chingolo – Zonotrichia capensis

Garza Mora – Ardea cocoi

Golondrina ceja blanca – Tachycyneta leucorrhoa

Gorrión – Passer domesticus

Hornero – Furnarius rufus

Junquero – Phloeocryptes melanops

Madrecita -  Cnesterodon sp.

Milano blanco – Elanus leucurus

Paloma doméstica – Columba livia

Ratona común – Troglodytes aedon

Tero  común  - Vanellus chilensis

Tordo renegrido – Molothrus bonariensis

  

REFERENCIAS

Apestegía, S. Buenos Aires, los paisajes perdidos bajo la ciudad. Una visión desde la Paleontología. En Athor, J. (ed.) – 2012 – Buenos Aires, la historia de su paisaje natural. Fundación de Historia Natural Félix de Azara – Bs. Aires.

Defensor del Pueblo de la Nación y otros -2007 - Informe especial cuenca del rio Reconquista – Primera Parte.

http://www.cai.org.ar/ - 5-4-2008 - Informe del Ing. Osvaldo Buscaya -

http://es.wikipedia.org/wiki/R%C3%ADo_Reconquista

www.cuencareconquista.com.ar

Alex Mouchard

EL OSO ANDINO - UCUMARI (Tremarctos ornatus) y MANUELITA SÁENZ

EL CASO DEL FUSILAMIENTO DEL OSO 

Así, tal vez desnuda, paseas con el viento que sigue siendo ahora tu tempestuoso amante.así existes ahora como entonces: materia,verdad, vida imposible de traducir a muerte ¿quién está besándola ahora? no es ella. No es él. No son ellos.es el viento con la bandera.Tú fuiste la libertad, Libertadora enamorada.

La insepulta de Paita - Pablo Neruda

MANUELITA SAENZ

     Para introducirnos en este caso quisiera hacer una breve reseña de la vida de Manuelita Sáenz, que de tan apasionante difícilmente pueda obviarse. La compañera de Simón Bolívar, fue sin duda una de las grandes protagonistas de la independencia sudamericana. Nacida en Quito, Ecuador, hija natural de un hidalgo español y una hacendada criolla que murió poco después de dar a luz, fue criada por las monjas del Real Monasterio de la Limpia e Inmaculada Concepción y más tarde se educó en el monasterio de Santa Catalina de Siena de Quito. Pero a los 17 años, huyó del convento, con un oficial del Ejército Real, una aventura que concluyó rápidamente cuando el galán la dejó.

     Dos años, mas tarde, atenuados los fuegos de esa pasión juvenil, se casó en Lima, a instancias de su padre, con el rico médico inglés James Thorne, lo que le permitió ingresar en la aristocrática sociedad de la capital del virreinato. Allí tomó partido enseguida por los movimientos independentistas. Fue por ello que el general José de San Martín, reciente libertador del Perú, le otorgó la condecoración de Caballeresa de la Orden “El Sol del Perú”.

Placa de mármol  en el pedestal de la escultura ubicada en calle Manuela Sáenz y Juana Manso, Puerto Madero, Buenos Aires. Foto Alex Mouchard 

     Poco después, Manuelita regresó al Ecuador, para reclamar su parte de la herencia materna. Allí se encontraba en 1822, cuando se produjo la entrada triunfal del ejército de Simón Bolívar y, según ella misma lo cuenta en su diario, lo homenajeó con una corona  de rosas y laureles que  “arrojé para que cayera al frente del caballo de S. E.; pero con tal suerte que fue a parar con toda la fuerza de la caída, a la casaca, justo en el pecho de S. E”.

Tras un cruce de miradas, se saludaron y esa misma noche, en la fiesta de gala, fue inevitable que Bolivar la invitara a bailar. La sensualidad de la danza contribuyó a producir el “flechazo” que habría de convertirlos en  amantes y compañeros de lucha durante ocho años, hasta la muerte del prócer.

     Su gran serenidad ante el peligro le permitió salvar la vida de Bolívar cuando una partida de conspiradores llegó una noche a su residencia de Bogotá para asesinarlo. Ella lo convenció para que bajara por la ventana del dormitorio a la caballeriza y mientras él escapaba, distrajo a sus enemigos a riesgo de que la mataran. A partir de allí Bolívar la llamaba "la Libertadora del Libertador".

Retrato de Manuelita Sáenz, por José María Epinosa.
Acuarela sobre marfil, circa 1828.
Cortesía Casa Museo Quinta de Bolívar.

 http://www.ciudadviva.gov.co/agosto08/magazine/2/index.php

     Manuelita era una mujer atractiva, de oscuros ojos y cabello negro. El poeta  colombiano Próspero Pereira Gamba, la conoció en la residencia de Bolívar, en Bogotá: “ Era una de las damas más hermosas que recuerdo haber visto en ese tiempo; de rostro color perla, ligeramente ovalado; de facciones salientes, todas bellas; ojos arrebatadores, donosísimo seno y amplia cabellera, suelta y húmeda, como empapada en reciente baño, la cual ondulaba sobre la rica, odorante, vaporosa bata que cubría sus bien repartidas formas”. Con esta belleza femenina contrastaban ciertas actitudes masculinas: fumaba grandes cigarros, haciendo anillos de humo, y cabalgaba con gran destreza aprendida de niña en la hacienda paterna de Catahuango. En las campañas vestía uniforme de oficial  y empuñaba las armas –lanza y pistolas-  con gran decisión y habilidad llegando a combatir valientemente en las batallas de  Pichincha y Ayacucho, recibiendo por ello el grado de coronela del ejército. García Márquez la describe como “astuta, indómita, de una gracia irresistible, y tenía el sentido del poder y una tenacidad a toda prueba. Hablaba buen inglés, por su marido, y un francés primario pero comprensible, y tocaba el clavicordio”.

     Su relación con Bolívar, amante prolífico, fue un amor sembrado de despedidas, rencillas y reencuentros, en su decir: “sólo la gloria de habernos vencido será nuestro consuelo”. Para él era como “arena movediza” y para tenerla cerca, nombró a su “amable loca"  como encargada de los archivos del ejército e intérprete.  Viajaba junto a Bolívar “con los baúles errantes en una docena de mulas, sus esclavas inmortales, y once gatos, seis perros, tres micos educados en el arte de las obscenidades palaciegas, un oso amaestrado para ensartar agujas, y nueve jaulas de loros y guacamayas que despotricaban contra Santander [su adversario político] en tres idiomas” (García Márquez).

Belleza 1810-2010 - Manuelita Sáenz. Pintura de Pedro Durante ( 1825). Imagen tomado del libro (conografñia del Libertador) Enrique Uribe White. Ediciones Lerner, 1967, pág 193

http://www.revistafucsia.com/en-calle-moda-urbana/galeria/belleza-1810-2010/13496

     Con apenas 46 años, vencido por la tuberculosis, Bolívar falleció en Santa Marta, Colombia. Manuelita, al enterarse intentó suicidarse haciéndose picar por una víbora, pero los curanderos del pueblo de Guaduas, la trataron con una especie de ponche caliente y unos emplastos de hierbas medicinales, y le salvaron la vida.

     Incansable conspiradora contra los enemigos de la libertad de las personas y de las naciones, publicó un escrito, “La Torre de Babel”, criticando al gobierno de Santander, y en castigo fue desterrada a Jamaica, donde pasó un año antes de poder viajar a Quito, pero cuando llegó aquí, fue desterrada a Paita, en Perú.

     Allí sobrevivió vendiendo tabaco y dulces, haciendo bordados y traduciendo las cartas de los marinos extranjeros que llegaban al puerto. Pasó humildemente los últimos años de su vida, recibiendo la vista de celebridades como Giuseppe Garibaldi, Herman Melville, Simón Rodríguez y Ricardo Palma. Éste la vio así: «En  el sillón de ruedas, y con la majestad de una reina, estaba una anciana que me pareció representar sesenta años. Vestía pobremente, pero con aseo, y bien se adivinaba que ese cuerpo había usado gró, raso y terciopelo. Era una señora abundante de carnes, ojos negros animadísimos, en los que aparecía el resto de fuego vital que aún le quedaba, cara redonda y mano aristocrática. Era un perfecto tipo de mujer altiva”.  A los 59 años, tras una vida tan intensa y apasionada, Manuelita falleció víctima de la difteria que llegó al puerto en un barco ballenero. Su cuerpo fue sepultado en una fosa común y sus pertenencias fueron incineradas para evitar el contagio. Recientemente fue rescatada tierra de su sepultura y colocada junto a los restos de Bolívar, su gran amor, en el Panteón Nacional de Venezuela, en Caracas.

     Esta mujer se destacaba por su personalidad independiente y desenfadada, más notable aún en una época en que la mayoría de las mujeres vivían sometidas a la voluntad de los hombres, Como era de suponer Manuelita habría de ser víctima no sólo de las persecuciones políticas sino también de la maledicencia de sus contemporáneos. El geólogo francés Jean Baptiste Boussingault, que la conoció personalmente, dejó en sus memorias un relato, hoy considerado muy fantasioso, sobre algunas de sus excentricidades:

     “Ella adoraba los animales y era dueña de un osezno insoportable que tenía el privilegio de circular por toda la casa. Al feo animal le gustaba jugar con los visitantes; si se le acariciaba arañaba las manos o se prendía de las piernas, de donde era difícil retirarlo. Una mañana hice una visita a Manuelita y como no se había levantado todavía, tuve que entrar a la alcoba y vi una escena aterradora: el oso estaba tendido sobre su ama, con sus horribles garras posadas sobre sus senos. Al verme entrar, Manuelita me dijo con gran calma:

- Don Juan, vaya a la cocina y traiga una taza de leche para colocarla al pie de la cama: este diablo de oso no me quiere dejar.

La leche llegó y el animal, dejando lentamente a su víctima, bajó para beber; después que lo hubo hecho llamó a un hombre, quien me ayudo a encadenarlo y llevarlo al patio a pesar de sus gruñidos. Algunos días después lo hice fusilar. Fue un inglés, Coxe, quien lo ejecutó.

-Vea usted, decía Manuelita, mostrándome su pecho, no estoy herida.”

Busto de bronce en calle Manuela Sáenz y Juana Manso, Puerto Madero, Buenos Aires. Foto Alex Mouchard .

     La vida tan novelesca de Manuelita dio origen a una profusa obra artística que la tiene como protagonista: biografías, relatos, poemas, obras de teatro, operas y películas, incluyendo obras de Pablo Neruda y Gabriel García Márquez.

     Hasta nuestros días su figura sigue recibiendo honores y homenajes de los gobiernos latinoamericanos. Así, en 2007, el presidente ecuatoriano Rafael Correa le concedió el grado de generala de honor de la República de Ecuador.

EL OSO ANDINO Y LA LEYENDA DEL UCUMAR

Me pongo a cantar y cantoleyendas del ucumarcon siestas y resolanas,con caña y cañaveral

Coplas con Ucumar - Nicandro Pereyra

     La mascota de Manuelita, de tan triste final,  sería un cachorro del oso andino, oso frontino u oso de anteojos, el único oso viviente en Sudamérica, donde habita la cordillera de los Andes, desde la Sierra Nevada de Mérida, Venezuela, hasta el noroeste de Argentina, frecuentando una gran variedad de ambientes, pero especialmente el bosque nublado de las laderas orientales.

     Siendo uno de los mamíferos más grandes de la región junto con el anta o tapir, es lógico que haya llamado la atención de los pueblos originarios y de los criollos, recibiendo por tanto una gran cantidad de nombres comunes según las zonas y su relación con la mitología local.

     En la zona de influencia incaica-quichua (Bolivia, Perú y Ecuador) se lo conoce como ucumari, jucumari  o ucucu. En Perú también se le dice oso achupayero, porque le gusta comer cogollos de bromelias como la achupalla (Pitcairnia sp.).  Los masetenes del Amazonas boliviano lo llaman uyutchine.

     En Colombia según las distintas etnias se lo denomina manaba, manoa, mashiramo, oso careto, oso congo, oso enjaquimado, oso piñuelo (por comer piñuelas, bromeliáceas de la especie Bromelia pinguin), oso real, yura mateo (“oso con frente blanca”).

     En o nem era su nombre en chibcha. En Venezuela es “el salvaje”, “Tomasito”, “achí” (en lengua tamanaco),  “conerre" (en maypure) y “yaga” (en paudacota). En Ecuador se registra el nombre “iznachi”.

     “Ucumari” en quichua y aymara y se puede traducir como “ucucu” (= oso) grande. Pero según otras interpretaciones el nombre derivaría de "ukuman", que en quichua significa "cuerpo, parte material de un ser animado". Se trataría de un cuerpo sin alma. Y así se lo humaniza en los relatos conocidos como leyendas del ucumar que se escuchan en las yungas del noroeste argentino donde el animal que les dio origen ya es muy escaso, pero aún se recuerda su nombre: ucumar, uco o juco.

Oso andino – Dibujo a lápiz de  Tini Depoine

     Es probable que estas leyendas sumadas al comportamiento algo extravagante de Manuelita hayan abonado los relatos como el de Boussingault.

     En la época precolombina el oso era un intermediario que llevaba a la gente de una condición a otra: entre el mal y el bien, entre la enfermedad y la salud, entre la tierra y el mundo superior. Así se lo ve en la ceremonia de Qoyllur Ritl en Perú.

     Para algunas etnias como los bócota, el oso era un animal sagrado. Su dios creador Sira, en el intento de hacer humanos, hizo primero un oso y por eso ellos no lo mataban porque lo consideran el hermano mayor, el primer hombre que hubo.

     Los yukpa  de la zona limítrofe entre Colombia y Venezuela tienen un mito donde un yukpa, tras ascender al cielo, bajó trayendo los monos y tras aparearse con una mona engendró a Mashiramu, el oso andino, el protector de los bosques.

     Pero al llegar los españoles para contrarrestar estas creencias, humanizaron al oso incorporándole elementos de un cuento andaluz de origen oriental, “Juanillo el oso”, con el cual le quitaron su carácter divino o totémico y dieron origen a la leyenda del ucumar. El protagonista de “Juanillo el Oso” es un muchacho de fuerza prodigiosa, nacido de una mujer y un oso, que reúne a unos cuantos hombres con poderes extraordinarios (serían algo así como los superhéroes de las historietas actuales) y con ellos, vence al diablo y rescata varias princesas que éste retenía.

     El ucumar es un ser mitad humano,  mitad oso  que vive en las cuevas de las yungas. Es de baja estatura, panzón y está todo cubierto de pelo negro, largo y duro que no deja apreciar si es macho o hembra. En su cara solo se ven dos ojos pequeños, oscuros y hundidos. Los pelos le caen sobre la frente, la nariz y la boca, y se los aparta con manotazos a un lado y otro. La boca es enorme, con los dientes salidos, como una sierra. Algunos afirman que tiene los pies dirigidos hacia atrás. Tiene una fuerza descomunal y si se lo persigue con perros los ataca a garrotazos mientras profiere fuertes rugidos. 

     El primer ucumar que existió fue una hembra y cuando nació, su padre, al verla tan monstruosa, intentó ahogarla, pero la madre, una indígena del Amazonas, la protegió y la cuidó más aún que a sus otros hijos. Al morir ésta, el padre y los hermanos, temiendo que el monstruo fuera una huca, es decir un ser maldito por los dioses, la albergaron en un cobertizo precario de pajas y ramas, adonde se turnaban para llevarle la comida. Desde allí la ucumara espiaba a los pobladores y fue uno de ellos el que la acostumbró a comer carne humana.   Un día, aprovechando una fiesta en el pueblo, este malvado la violó, lo cual le produjo un violento odio hacia todos los seres humanos y la hizo huir a la selva para vivir desde entonces en una cueva. Pero, cebada con la carne humana, un día volvió al pueblo,  raptó a su violador y, tras aparearse con él, lo mató y lo devoró. De esta unión nació otra ucumara a la cual su madre, antes de morir, la crió y le enseñó a cazar. Se afirma que Wiracocha, el dios blanco y rubio de los incas, la condenó a vagar eternamente por la selva montana para castigarla por sus crímenes y su lascivia.

     A veces se puede ver a los ucumares en lo profundo de las quebradas, bañándose en las vertientes. Frecuentan  los cultivos donde se comen los choclos y roban terneros. Pero sobre todo buscan a las mujeres más lindas, a las que raptan para tener hijos con ellas. Del mismo modo las ucumaras  o ucas capturan muchachos para procrear.  En Venezuela,se sabe que “El Salvaje”  rapta mujeres embarazadas y las lleva a su cueva. Luego les lame los pies, hasta que le ablanda los huesos de manera que impedidas de caminar, no pueden escapar. Cuando la mujer da a luz, se come al niño.

EL OSO ANDINO EN LA ZOOLOGIA

     Ya en  1503 Pedro Martir de Anglería escribía: "Dicen los indígenas que hay en las montañas [de Cumaná] unas fieras que en la cara, pies y manos se asemejan a la figura del hombre, y que algunas veces se pone de pie y andan con la cara derecha; los que esto oyeron, piensan que son "Osos": no los han visto".

     Cabello de Balboa (Miscelánea Antártica, 1576-1587) cuenta que “En la provincia de los Paltas [Ecuador] ... arrebató un "Oso" a una moza (de 15 ó 16 años), y la llevó a unos ásperos riscos donde tenía su cueva, y allí la hizo dueña y dejó encinta”. Sigue narrando que el oso le traía de comer carne cruda y que llegado el parto nació una criatura humana pero con un largo rabo. La madre decidió cortárselo y como consecuencia de la hemorragia, el niño murió. Por lo cual, temiendo la venganza del oso, decidió escapar siendo rescatada por pobladores que lograron matar al oso.

     Y en 1591 Joseph de Acosta señalaba que “Los ossos, que en lengua del Cuzco llaman otoroncos, son de la misma especie de acá [es decir de España], y son hormigueros”. Acosta confundía los osos verdaderos con los osos hormigueros, mamíferos que no pertenecen al orden Carnivora sino al orden Pilosa, y les daba el nombre común que corresponde al yaguareté: uturunco.

     El Inca Garcilaso de la Vega revelaba su verdadero nombre: “También se hallan osos y muy pocos; porque como toda la tierra del Perú es limpia de montañas bravas, no se crían estos animales fieros en ella; y también porque los Incas, como dijimos, en sus cacerías reales mandaban que los matasen. Al oso llaman ucumari.”

Acuarelas de  Baltasar Jaime Martínez Compañón y Bujanda (en Figueroa Pizarro, Judith – 2008 – Cacería del oso andino en el Perú – Universidad de Alicante.)

     Y en 1745 el viajero francés de La Condamine aseguraba “Sería sorprendente que los osos, que no habitan más que en los países fríos y que se encuentran en muchas montañas de Perú, pudieran hallarse también en las selvas del Marañón, cuyo clima es tan diferente; sin embargo escuché mencionar un animal llamado Ucumari y ese es precisamente el nombre indígena del oso en la lengua del Perú; no pude asegurarme si es el mismo animal”

     Finalmente en 1825 Fréderic Cuvier le dió al oso andino un nombre científico: Ursus ornatus, describiendo un ejemplar joven que vivió algún tiempo en el Jardin des Plantes de París. Quizás por haber sido embarcado en un puerto chileno, Cuvier lo llamó “oso de las Cordilleras de Chile”, aunque parece que nunca habitó ese país. Respecto del nombre latino “ornatus” [= adornado] dijo el zoólogo francés: “Es el primer oso en el que hemos visto el pelaje adornado de una manera tan destacada”.

     En 1855 Gervais colocó al Ursus ornatus de Cuvier en el nuevo género Tremarctos, que creó especialmente para él por presentar una particularidad en su esqueleto. En efecto, el nombre proviene del griego “trema”: orificio; y “arktos”, oso, debido a que "su humero esta perforado por un agujero subcondiliano que falta en todos los otros úrsidos”.

Gervais, P. -1855 - Histoire naturelle des mammifères 

     Johann Jakob von Tschudi, el naturalista suizo y explorador del Perú en 1838, interpretaba el nombre ucumari a partir de   “Ucu” o “Hucu” = “algo, lo que es”, y también “profundo” y “mari” = “frente”, entonces sería “en su frente tiene algo” o “frente profunda”.

Tschudi, que creía que había dos especies de osos: con y sin manchas, sin advertir que eran sólo variaciones individuales, contaba:

     “Los indios narran muchísimos casos de la gran afición de los osos por las mujeres a quienes secuestran, especialmente hay un hecho ocurrido hace unos años que es muy interesante para analizar y se repite a menudo en los documentos públicos".

     "Una mujer india que se había alejado de su aldea fue capturada por un gran oso macho y la arrastró hasta su cueva. Después de tres  años de su desaparición, un “cholo” encontró al oso en una quebrada y mediante una convocatoria general, reunió un pequeño grupo armado que atacó al depredador de mujeres y tras matarlo liberó a la infortunada prisionera. Estaba desfigurada por terribles heridas y úlceras, y sobrevivió poco tiempo a su salvación, ya que murió tres días más tarde. La historia de su sufrimiento pudo contarla, en parte, a su confesor, poco antes de morir, cuando estaba recuperándose".

     "No quiero abundar en estos casos de los que dudo mucho, ya que se habla de muchos ejemplos similares en diferentes puntos del Perú”.

     La leyenda, que había servido para denigrar a una mujer patriota y someter y castigar a muchas otras, aún llegaba con fuerza a los naturalistas que gracias a su espíritu crítico fueron revelando la verdadera historia del oso andino.

Alex Mouchard

&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&

REFERENCIAS

-Acosta, J. de – 1590 - Historia natural y moral de las Indias.

-Boussingault, Jean Baptiste, -1896-Mémoires. Tome II, 1822-1823. Chamelot et Renouard, Paris, 288 p.

-Colombres, A. – 2001-Seres mitológicos argentinos. Emecé, Buenos Aires.

-Cuvier, F. – 1825 – Histoire naturelle des mammifères. Vol. 5.

-De la Condamine – 1745 – Relation abrégée d’un voyage fait dans l’interieur de l’Amérique Méridionale. Paris.-

-De la Vega, Inca Garcilaso – 1609 -Comentarios Reales de los Incas. Lisboa.

-Dillon, S. -2007- Mujeres reveladas. Javier Vergara  Editor.

-García Márquez, G. -1989 -El general en su laberinto.

-Gervais, P. -1855 - Histoire naturelle des mammifères 2 :20.

-Guardia, S. B. -El último refugio de la libertadora.

-http://cvc.cervantes.es/literatura/mujer_independencias/trivino02.htm

-http://elosofrontino.8k.com/

-http://elsalvajedecarache.blogspot.com.ar/

-http://folkloredelnorte.com.ar/leyendas/ucumar.htm

-http://nicandro.com.ar/Coplas.htm

-http://www.cordilleratropical.org/

-http://www.diccionariojujuy.gov.ar/index.php?title=UCUMAR_(leyenda_popul ar)

-http://www.memoriasdebolivar.com/blog/2010/06/manuelita/

-http://www.mipunto.com/venezuelavirtual/000/000/004/118.html

-http://www.solonosotras.com/archivo/09/cult-bio-manuelita070201.htm

-http://www.venezuelatuya.com/biografias/manuela_saenz.htm

-Navarro, C - Manuela Sáenz en la literatura hispanoamericana contemporanea-- The South Carolina Modern Language Review Volume 5, Number 1-Virginia State University.

-Presidencia de la República de Venezuela (Ed.) -2011 - Manuela Sáenz. Pasado, presente, futuro.

-Tschudi, J.J. von – 1844-1846- Untersuchungen über die Fauna Peruana. St. Gallen.

-Ulloa, A. de – 1748 - Relacion historica del viage a la America Meridional hecho de orden de S. Mag. para medir algunos grados de meridiano terrestre y venir por ellos en conocimiento de la verdadera figura y magnitud de la tierra, con otras observaciones astronomicas y phisicas.