Recopilación
Alex Mouchard
“Fueron
alejándose de la costa hacia el horizonte del mar abierto. A lo lejos surjía el
perfil, apenas perceptible, de los peñascos sombríos donde el océano se
estrellaba con fragor salvaje. Eran las roquerías de los lobos de dos pelos.”
“La tierra maldita” – Liborio Justo (a) Lobodon Garra (2006)
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| Otaria jubata. Grabado de Philibert Charles Berjeau (Murie, 1869) |
Los relatos que transcribimos corresponden mayormente a los siglos XVII y XVIII y son previos a la llegada de los naturalistas profesionales. Por ello no resulta fácil identificar bien las especies mezclándose en ellos a los elefantes y lobos marinos. La mayoría de ellos se refieren a las colonias de pinnípedos de las islas de las costas de Chile y Perú, especialmente del archipiélago de Juan Fernández (Chile). Mayormente conllevan un interés utilitarista, pues los lobos y elefantes marinos constituían un recurso valioso para los navegantes: carne fresca, aceite y cueros. Éstos dos últimos items tenían además importancia mercantil porque podían ser conservados y vendidos en las colonias y en las potencias colonialistas. Hemos seleccionado aquellos que indican un conocimiento de primera mano de estas especies, porque son bastante veraces, aunque algunos parecen copiar de otros relatos y a veces consigan alguno que otro dato fantástico.
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A fines de 1519 las naves de Magallanes llegaron a la isla que
llamaron de los Leones, en la desembocadura del río Deseado (Santa Cruz),
donde vieron a las “vacas marinas”
(Pigafetta, 1922) “Los lobos
marinos son de diferentes colores y del tamaño casi de una vaca, asemejándose
su cabeza a este animal. Sus orejas son cortas y redondas, y sus dientes muy largos.
No tienen piernas, y sus patas, unidas al cuerpo, se parecen a nuestras manos
y tienen uñas pequeñas; pero son palmípedos, esto es, que sus dedos están unidos
por una membrana como las patas de un ánade. Si pudiesen correr serían temibles,
porque mostraron ser muy feroces. Nadan muy deprisa y no comen mas que pescado.”
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Fernández de Oviedo (1535) fue uno de los primeros en dar noticias de
los lobos marinos americanos cuyo pelaje comparó con ventaja con las focas de
España (foca fraile mediterránea Monachus monachus):
“Tienen el pelo de sobre sí
muy hermoso, como un terciopelo muy lindo muy negro, otros de color bermejo,
otros pardos é de otras colores. Dixe que es hermoso el pelo, porque hacen
mucha ventaja á todos los lobos marinos de España ó pieles dellos.”
También es notable su relato de la pelea de los lobos con tiburones,
lo que parece haber acaecido en aguas de Tierra Firme (actual Panamá): “Son muy fieros animales, é
como dixe de suso, grandes enemigos de los tiburones. Pero uno por uno no se
le allega el tiburón, porque el lobo es grande, hay algunos de diez é siete
pies é mas de luengo é de ocho en redondo (por la parte ques mas ancho), é
muy armados de dientes colmillos; é los tiburones, aunque son grandes, no lo
son tanto ni se osan combatir con los lobos, si no se juntan muchos dellos
contra un solo lobo, é para le matar á su salvo, usan de aquesta astucia.
Júntanse muchos tiburones, é donde ven un lobo solo, van á él porque el lobo
los atiende é no les há temor ni los estima; y hechos en ala muy ordenada
para su batalla, le rodean, é sube la una punta é la otra de los tiburones, para
ceñir é tomar en medio al lobo. É después que le han rodeado, sin perder
tiempo sale un tiburón de los mas denodados de través por detrás, é dale un
bocado; y encontinente todos los demás afierran é le golpean, soltando é
tomando á bocados, y el lobo en ellos haçe mucho daño en los que alcanza;
pero como son muchos, en poco espaçio le haçen pedaços, sin dexar cosa del
por comer. Y en tanto questa batalla dura, andan con tanto ruydo y el agua
saltando para arriba tan alta como un mástel de una caravela, de las
zapatadas é golpes que dan con las colas, que es cosa mucho de ver. É alli
donde ha seydo esta pelea, queda el agua de la mar hecha sangre de la que
salió del lobo, é aun de los tiburones quél hirió en el tiempo que le
combatian.” Muy curioso es el poder predictivo de las mareas que tienen los
artículos hechos con su cuero: “Pero porque es cosa para
notar lo que agora diré deste animal
lobo marino, digo que las çintas correas que se haçen del cuero del para
çeñirse los hombres ó para bolsas ó para lo que quieren, que quando quier que
la mar está baxa, el pelo se allana, é quando está alta, se alça. Cosa es muy
experimentada, y que en qualquiera çinta ó parte del cuero del lobo marino se
ve cada dia; é todas las mudanças que la mar haçe, se conoçen en el pelo
destos animales.” Así como sus usos medicinales:
“Demás desto, diçe el vulgo
que, para los enfermos del dolor de los lomos, son muy buenas çinturas
aquestas del cuero destos lobos: é á la verdad, ellas paresçen bien á la
vista, en espeçial las que son negras y de lobo viejo, porque son mas
pobladas de pelos mas espesos.”
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| Lobo marino de dos pelos - San Clemente del Tuyú (Buenos Aires) Foto Alex Mouchard. |
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El jesuita Bernabé Cobo (1653), que estuvo en Perú entre 1598 y 1630,
nos dejó una curiosa teoría sobre la creación del lobo marino y apuntó
también detalles sobre el apreciado lobo de dos pelos.
“Ya que en toda esta
América meridional no se hallan Lobos terrestres, que tan dañosos suelen ser
á los ganados donde quiera que los hay, crió Dios en los mares de sus costas
un animal no menos perjudicial en el agua para los vivientes della, que lo es
el Lobo para los animales de tierra.” (…) Es muy grande la suma
destos Lobos marinos que hay en estas costas de la Mar del Sur desde la Línea
Equinocial hasta el reino de Chile; todas las isletas desiertas que hay por
toda esta costa están cubiertas déllos, á donde hacen tan gran ruido,
mayormente cuando andan en el celo, que parecen manadas de becerros. Hacen
muy gran estrago en los otros pescados menores que ellos, con que son causa
de que no haya tanto pescado en las costas donde ellos andan. Son también muy
perjudiciales á los pescadores, porque les rompen muchas veces las redes, por
comerse el pescado que ha caído en ellas; y aun de lo que prenden con anzuelo
les suelen quitar parte, porque se ponen debajo de los barcos de pescar, y
cuando los pescadores tiran de la cuerda con el pescado que han prendido,
salen de través y arrebatan pescado y anzuelo y se lo comen todo; y no se
puede pescar en esta costa del Perú con nasas, por causa destos Lobos, los
cuales son tan voraces, que me afirmó un pescador haber sucedido comerse un
lobo destos, en menos de un cuarto de hora, más de seis arrobas de pescado.” (…) De poco tiempo á esta parte
se ha reparado que estos Lobos Marinos tienen debajo de las cerdas, que son
como de puerco, un vello ó lana sutilísima más que la de Vicuña, la cual de
tal manera cubren con las cerdas, que nunca se moja dentro del agua; y aun el
autor del arbitrio imprimió un curioso papel probando que estos Lobos son los
Castores, de cuya lana se hacen los sombreros tan estimados que llaman de
castor; y para verificar el arbitrio, se mataron en esta costa del puerto del
Callao, por mandado del Virey Conde de Salvatierra, más de quinientos Lobos,
de los cuales se sacó mucha cantidad de lana, y se ofreció premio á los
sombrereros si acertaban á hacer con esta lana sombreros de castor; y aunque
muchos lo intentaron, ninguno acertó á hacerlos. Mas, verdaderamente, la lana
es admirable, porque no hay seda más suave que ella.” (…) “Los colmillos destos Lobos
son provechosos para curar almorranas.”
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Durante su expedición a Magallanes en 1669-1670, el contralmirante
John Narborough (1694), fue uno de los primeros en traer noticias de lobos y
elefantes marinos, los que avistó en las cercanías de Puerto Deseado (Santa
Cruz, Argentina) y que, a falta de otro nombre, llamó focas:
A las 12 fui
con ambos botes y 40 hombres a la isla de las focas (Seal Island), en el
puerto, cada hombre con su bastón y un garrote; desembarcamos, juntamos las
focas en redondo, y en media hora matamos a cuatrocientas jóvenes ya dultas; dándoles
golpes en la cabeza se las mata enseguida; tan pronto como los noqueamos, les
cortamos la garganta para que se desangraran mientras aún estaban calientes;
después de llenar dos botes, los llevamos a la bahía donde estaba la tienda,
desembarcamos y las pusimos sobre las rocas; hasta la noche el bote las
estuvo trayendo.
Los
grandes machos son tan grandes como terneros y parecen un león con sus cabezas,
cuellos y caras peludas, así como con su rugido; las hembras por delante también
son como leonas, excepto que es completamente peluda y pareja como un
caballo; y el macho solo es parejo por detrás. Son muy deformes, porque sus
parte posterior se afina hasta terminar en punta, donde tiene dos aletas o
pies muy cortos, dos más le salen del tórax, de modo que pueden ir por tierra
a buen paso, y trepar rocas, y colinas bastante altas; les gusta mucho tumbarse
y dormir en la orilla; algunos son muy grandes, como de 6 m de largo y
grandes como un tonel de la sentina, y excesivamente gordos; hay miles de 4,5
m de largo; la clase más común tiene alrededor de 1,60 m y son muy gordos;
abren la boca cuando te les acercas, como si fueran a devorarte, y es
bastante trabajoso para dos hombres matar uno de los grandes con una lanza,
que es la mejor arma para tal fin.
(…) La
carne luce tan buena y blanca como la del cordero, y es muy buena para comer
fresca, pero cuando está un poco salada sabe mejor; todos los que agarramos
eran todas focas jóvenes, porque mamaban de sus madres, las que tan pronto
como llegan a la costa balan, inmediatamente vienen sus cachorros, y balan a
su alrededor como corderos, y maman; una hembra adulta amamanta a cuatro o
cinco, y ahuyenta a otros cachorro que se le acerquen, así que creo que
tienen cuatro o cinco por camada; los pequeños que matamos y comimos eran tan
grandes como un perro mediano; sacamos
la grasa de los grandes y fundimos el aceite para las lámparas y otros usos
en el buque; el aceite de los jóvenes lo freímos y comimos con nuestras
provisiones; nuestros hombres lo tenían por tan bueno como el aceite de oliva.
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En la expedición de M. de Gennes al estrecho de Magallanes, François
Froger (1698), ingeniero del buque insignia, anotó en su diario de navegación
algunas noticias sobre lobos marinos:
“Estos
animales trepan por rocas muy empinadas, se montan como monos y hacen un
ruido terrible para llamar a sus hembras. Cuando tienen bebés, los arrastran
al bosque, les llevan pescado y los acarician con tanta ternura como una
madre hace a sus hijos.”
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El corsario inglés Woodes Rogers, integrando la escuadra de William
Dampier, estuvo en el archipiélago Juan Fernández en 1701, donde rescató al
náufrago Alexander Selkirk, célebre por haber inspirado la historia de
Robinson Crusoe. Allí recogió estas observaciones (de Brosses, 1761):
“Los Perros
de mar van a la isla Juan Fernández para tener cría, y entonces están malos y
tan lejos de retirarse ante el acercamiento de un hombre, que se arrojan
sobre él para morderlo, aunque esté armado con un palo. No son tan feroces en
otras y se levantan en cuanto ven a alguien; de lo contrario, sería imposible
desembarcar allí, ya que la costa suele estar completamente cubierta por
ellos por más de media milla a la redonda. Cuando llegamos allí, podíamos
escucharlos gritar día y noche, aunque estábamos a una milla por tierra.
Algunos balan como corderos, otros ladran como perros o aúllan como lobos y
emiten varios gritos horribles. Su pelaje es el más hermoso de esta especie
(que he visto en mi vida, y el de nuestras nutrias no se le acerca.”
“El lobo
marino es una criatura muy extraña y de un tamaño prodigioso. El Sr. Selkirk
me dijo que había visto unos 20 pies de largo o más, y una circunferencia más
grande, que apenas podía pesar menos de 4000 ff. Yo vi varios de 16 pies de
largo, que pesaban quizás 2000. Me asombra con todo esto que se pueda extraer
tanto aceite del tocino de estos monstruos. La forma de su cuerpo es bastante
parecida a la de los lobos de mar; pero tienen la piel más gruesa que la de
un buey, el pelaje corto y áspero, la cabeza mucho más grande en proporción,
la boca muy grande, los ojos de un tamaño monstruoso y el hocico que se asemeja
al de un león, con terribles bigotes, cuyas cerdas son tan rígidas, que se
puede utilizar como palillos de dientes.”
“Hacia
finales de junio estos animales se dirigen a la isla para parir allí sus
crías, a un tiro de mosquete de la orilla del mar, y se detienen allí hasta
finales de septiembre, sin moverse del lugar y sin tomar ningún tipo de
alimento, o al menos eso parece; Yo mismo observé a algunos, que estuvieron
ocho días completos en su apostadero, y que no lo habrían abandonado si no
los hubiéramos asustado.”
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Amédée François Frézier (1716) fue un ingeniero militar francés
recorrió las costas de Chile y Perú en 1713-1714 para hacer espionaje sobre
la capacidad militar de las colonias españolas. He aquí su relato: “Los Lobos
marinos de lo que acabo de hablar se encuentran allí en gran cantidad, ya que
se ven a menudo los roquedales cubiertos alrededor de la isla Quiriquina
[Concepción, Chile] , difieren de los Lobos marinos del norte, en que éstos
tienen patas, mientras que aquellos tienen dos aletas alargadas un poco como
alas en los hombros y otras dos pequeñas que salen de la grupa. La
naturaleza, sin embargo, ha conservado en el extremo de las aletas grandes,
alguna conformación propia de las patas, porque se destacan cuatro uñas con las
que terminan esas extremidades, quizás porque estos animales se sirven de
ellas para caminar por tierra a dónde más les gusta, y donde paren sus crías
que alimentan de pescado, y a las que acarician, diríamos, tiernamente. Allí
lanzan gritos como los terneros, de donde surge que se les llame en muchos
relatos, Terneros marinos; pero su cabeza se parece más a la den un perro que
a la de cualquier otro animal; y con razón los holandeses los llaman Perros
marinos. Su piel está cubierta de un peño fuerte raso y tupido, y su carne es
muy aceitosa, de mal gusto, no se puede comer más que el hígado, sin embargo
los indígenas de Chiloé la dejan secar, y hacen así sus provisiones para
alimentarse; los buques franceses obtienen aceite para sus necesidades. Su
caza es muy fácil, uno se les acerca sin esfuerzo en tierra y en el mar, y se
les mata de un solo golpe en el hocico. Los hay de diferentes tamaños, en el
sur son gruesos como un gran mastín, y en Perú se encuentran algunos de más
de 3.90 m de largo.” |
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Tras su naufragio en su accidentado viaje a las costas chilenas en
1741, el marino inglés John Byron (1768) tuvo contacto con los leones marinos
y pese a alguna que otra exageración nos dejó esta narración, donde distingue
a estos animales de los elefantes
marinos observados por el almirante George Anson, jefe de su escuadra.
“Miéntras
la gente se hallaba en tierra, Mr. Hamilton encontróse con una enorme foca o
leon marino, al que le disparó dos balazos. A esto, el animal se volvió
contra él con las fauces abiertas; pero, Mr. Hamilton preparó su bayoneta y
le atravesó el pecho con ella, metiéndole una buena parte del cañon, que la
fiera partió en dos con la misma facilidad que si se hubiese tratado de una
varilla. A pesar de las heridas recibidas, burló todos los esfuerzos que se
hicieron para matarla, escapándose por fin.
He llamado
a este animal Gran foca o León marino, porque se parece a la foca en muchos
detalles; pero la aventaja en tamaño, de tal modo, que por esta sola
distinción puede ser clasificada como una especie diversa.
En un
viaje de Lord Anson, Mr. Walter ha dado una minuciosa descripción de las que
se ven en Juan Fernández; pero, en cada clima, tienen diferentes apariencias
i diferentes cualidades, como he tenido ocasión de observarlo en este i otro
viaje que hice posteriormente. Sin embargo, a más de lo que ya se ha dicho
sobre el león marino, yo solo haré mencion de dos peculiaridades: una
relativa a su apariencia, la otra a sus propiedades de acción, que lo
distinguen de los descritos por él. Los que yo ví no tenían esa jeta o trompa
que les cuelga de la estremidad de la mandíbula superior; pero, en cambio los
machos tenían una espesa crin afelpada que les daba un aspecto mas
formidable. Y mientras que los que él vio eran pesados y fáciles de destruir,
nosotros encontramos, al contrario, algunos que estaban a una milla de
distancia y que, al ser perturbados, se nos venían encima con tal
impetuosidad que teníamos que esforzarnos cuanto podíamos para alejarnos de
su camino, y que cuando se les atacaba, nos agredian con gran agilidad”
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| Lobos marinos de un pelo |
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Charles de Brosses(1761) cita el relato de Richard Walter que en 1741
llegó al archipiélago de Juan Fernández con la escuadra del almirante George
Anson:
“Los
navegantes llaman indistintamente a este animal, lobo, león o perro de mar.
Insertamos aquí una descripción curiosa de este animal, como lo describe
Valter [Walter], quien vio muchos en Juan Fernández. Es la misma especie que
las de Magallanes. Los leones marinos, cuando tienen todo su tamaño, pueden
medir de 3.9 a 6.50 m de largo, y de circunferencia, de 2.60 a 3.60 m; son
tan gordos, que después de haber hecho una incisión en la piel, que es
aproximadamente de una pulgada de espesor, encontramos al menos un pie de
grasa antes de llegar a la carne o los huesos; y hemos experimentado más de
una vez que la grasa de los más grandes, nos suministró hasta 126 galones de
aceite, lo que equivale a aproximadamente 500 pintas de París [476 litros].
También son muy sanguíneos, porque si les hacemos heridas profundas en una
decena de lugares, enseguida veremos salir con mucha fuerza, otros tantos
chorros de sangre. Para determinar la cantidad de sangre, primero matamos a
algunos con disparos; después de haberle cortado el cuello, medimos la sangre
que manó y encontramos que, además de lo que aún le quedaba en los vasos
sanguíneos, y que no era poca cosa, había llenado al menos dos barriles.”
“Su piel
está cubierta de un pelo corto, de color tostado claro; pero su cola y sus
aletas, que les sirven de patas cuando están en el suelo, son negruzcas. Las
puntas de sus aletas se parecen mucho a dedos, unidos por una membrana; pero
esta membrana no se extiende hasta las puntas de los dedos, cada uno de los
cuales está revestido con una uña. Además del tamaño que los distingue de los
terneros marinos, todavía difieren en varias cosas, y especialmente los
machos que tienen una especie de gran probóscide que cuelga de la punta de la
mandíbula superior, de 13 a 16 cm de largo; esta parte no se encuentra en las
hembras, lo que las hace distinguibles a primera vista de los machos, además
de ser mucho más pequeñas. La lámina adjunta representa exactamente a cada
uno de estos animales. Debe observarse que la diferencia de tamaño entre los
dos sexos rara vez es tan grande como se representa aquí. El macho que se
dibuja allí del natural, es el más grande que se ha visto en esta isla;
nuestros marineros lo llamaban el Pachá, porque siempre lo acompañaba un
harén numeroso, del que sabía alejar admirablemente a los demás machos.”
“Estos
animales son anfibios verdaderos, pasan todo el verano en el mar y todo el
invierno en tierra. Es entonces cuando se ocupan de la reproducción y cuando
las hembras dan a luz. Sus camadas son de dos crías a la vez. Estos animales
maman y desde el nacimiento son del tamaño de un ternero de mar que tiene su
misma talla. Los leones marinos mientras están en tierra, viven de la hierba
que crece en los bordes de las corrientes de agua, y cuando no pastan, la
usan para dormir en el barro. Parecen de una contextura muy pesada y son
difíciles de despertar, pero toman la precaución de colocar algunos machos
como centinelas alrededor del lugar donde duermen, y estos centinelas tienen
mucho cuidado de despertarlos tan pronto como nos acercamos a la manada. Son
muy propensos a hacer sonar la alarma, sus gritos son muy fuertes y de tonos
muy diferentes; unas veces gruñen como cerdos y otras aúllan como las bestias
más vigorosas. A menudo se pelean entre sí, especialmente los machos, y el
motivo común de sus peleas son las hembras: nos sorprendió un día ver a dos
de estos animales que nos parecían de una especie muy nueva; pero al
acercarnos encontramos que eran dos machos, desfigurados por las heridas que
les habían hecho con los dientes y por la sangre de la que estaban cubiertos.
El Pachá de quien he hablado, había adquirido un numeroso harén por su
superioridad sobre los demás machos, sólo por sus victorias, y se podía
juzgar el número y la intensidad de sus luchas, por las cicatrices que
cubrían todo su cuerpo.”
“Matamos a
muchos de estos animales para comer la carne y especialmente el corazón y la
lengua, que encontramos preferibles a la del buey. Es muy fácil matarlos, ya
que son casi igualmente incapaces de defenderse y huir. No hay nada más
pesado que estos animales, y al menor movimiento que hacen, vemos su grasa
blanda ondulando bajo la piel. Sin embargo, hay que tener cuidado con sus
dientes, porque a uno de nuestros marineros le sucedió, cuando estaba
tranquilamente ocupado despellejando a un cachorro de león marino, que la
madre de este animal se arrojó sobre él sin que se diera cuenta, y le apresó
la cabeza en su boca. La mordida fue tal que al marinero le fracturó el
cráneo en más de un lugar, y por más cuidados que se le dieron, murió pocos
días después.”
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| Lobo marino de un pelo. Península Valdés (Chubut) Foto Alex Mouchard |
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Dom Pernety (1769) integró la primera expedición de Louis Antoine de
Bougainville a las islas Malvinas en 1763–64 y nos dejó estos relatos
sobre lobos y leones marinos. Si bien había en ese entonces una confusión
entre las distintas especies parece referirse como leones marinos a los
machos del lobo marino de un pelo y como lobos a las hembras de dicha especie
o bien al lobo marino de dos pelos, sin embargo cuando da las medidas de los
lobos parece estar refiriéndose a elefantes marinos
“Los señores
Donat & Le Roi nos informaron que habían visto en el suelo, aun
corto tiro de fusil de donde estaban,
un animal espantoso de un tamaño asombroso, tendido en la hierba, con la
cabeza como la de un león, una melena similar, todo el cuerpo cubierto de un pelo castaño
rojizo, del largo de una cabra: que este animal, habiéndolos visto, se
levantó sobre las dos patas delanteras, los había mirado un momento y luego
se había vuelto a acostar; que habiendo luego disparado un tiro a una
avutarda, a la que mataron, el gran animal se había levantado de nuevo, los
había vuelto a mirar sin cambiar de lugar, luego se había vuelto a acostar.
Este animal les parecía, dicen, del tamaño de dos bueyes juntos; de 3.90 a
4,50 metros de largo. Tenían la intención de dispararle; pero, sea que
estaban asustados y no se atrevieron a disparar, por temor a
herirlo sólo levemente, y correr
riesgos para su propia vida; o sea que, como nos dijeron, no querían perder
el tiempo en esto, porque era tarde y querían volver a bordo.”
“Los señores Alexandre Guyot & Arcouet regresaron a bordo esa misma tarde en el barco, habiendo dejado al Sr. Donat, con el barco de pesca, al Sr. de Bougainville y a los demás que lo habían acompañado. El Sr. Guyot trajo avutardas, tres lobos marinos jóvenes con pelo castaño grisáceo y cinco leonas marinas. Tenían unos 2.30 metros de largo por 1.15 de circunferencia, aunque estaban destripados. Estos señores habían desembarcado en un islote, donde habían encontrado una cantidad prodigiosa y habían matado a ochocientos o novecientos de ellos con palos. No se necesita ninguna otra arma para esta caza. Un buen palo de 1 a 1.15 m de largo es suficiente. Un solo golpe, bien aplicado sobre la nariz de estos animales, los desploma y les quita la vida de inmediato.” “No es lo
mismo con los leones marinos: su tamaño es prodigioso. Nuestros señores
lucharon contra dos durante muchísimo tiempo, sin poder vencerlos con las
mismas armas. Le dispararon tres balas en la garganta a uno de los dos,
mientras abría la boca para defenderse, y tres tiros en el cuerpo. La sangre
arruinó las heridas, como el vino de un barril perforado. Sin embargo, se
arrastró por el agua y lo perdimos de vista. Un marinero atacó al otro, y
luchó con él durante mucho tiempo, con un palo en la cabeza, sin poder
derribarlo: este marinero incluso cayó cerca del animal, pero tenía la
habilidad de levantarse cuando el león estaba voy a gritarle. Estaba hecho de
hombre si le hubieran arrebatado; el animal lo habría llevado al agua y lo habría
devorado allí; porque es en el agua donde suelen llevarse su premio. Este
último, escapando al mar, atrapó a un Pinguin en su camino y lo devoró allí,
casi de un mordisco.”
“La sangre
manaba de las heridas, como el vino de un barril perforado. Sin embargo, se
arrastró al agua y lo perdimos de vista. Un marinero atacó a otro, y luchó
durante mucho tiempo con él, a golpes de palo en la cabeza, sin poder
derribarlo; este Marinero incluso cayó cerca del animal, pero tuvo la
habilidad de levantarse cuando el león estaba por engullirlo. Eso le hubiera
ocurrido si lo hubiera atrapado; el animal lo habría llevado al agua y lo
habría devorado allí; porque es en el agua donde suelen llevar su presa. Este
último, escapando al mar, atrapó a un pingüino en su camino y lo devoró allí,
casi de un sólo mordisco. Hay varios
tipos de lobos y leones marinos: he visto todas estas especies. Los primeros,
cuando tienen todo su tamaño, tienen de 3.25 a 6.50 m de largo y más; y en
circunferencia, de 2.60 a 4.90 m. Su piel está cubierta con un pelo de color
tostado, o leonado, como el de la cierva, y corto como el de las vacas. La
cabeza presenta la figura de un mastín, cuyos labios de la mandíbula superior
están partidos por debajo de la nariz, como los del león terrestre, y no cuelgan;
y cuyas orejas están cortadas a ras de la cabeza. Discutiré esto con más
detalle a continuación.”
“La otra especie más pequeña tiene la misma figura; con un hocico ligeramente más redondo y menos alargado. En lugar de patas delanteras, tiene dos aletas, compuestas por dedos articulados, cubiertos, como un guante sin dedos, con una piel o membrana muy dura, de color gris-negro. Desde el exterior no podemos distinguir estos dedos; hay que diseccionar la aleta para verlas. Los dedos de las dos patas traseras están visiblemente articulados como los de la mano, y son de longitud desigual, cinco en número. Estos dedos están unidos por una membrana, desde la primera articulación hasta la tercera. Luego, la membrana se separa de pronto, para seguir a lo largo de cada dedo, como las patas de un zambullidor o de una polla de agua, y se extiende mucho más allá de cada dedo. Estos pies salen casi de inmediato de la parte inferior del cuerpo. Allí forman una especie de cola cortada, cuando están acostados o cuando no caminan. Cada dedo está armado con una uña, que no es afilada, sino que sobresale un poco y es negra. Ver fig. 1 de la lámina VIII.
Ambos tienen
barbas como tigres y grandes pelos lacios por encima de los ojos formando las
cejas. La hembra parece tener el cuello proporcionalmente más largo, y más
marcado que el macho, y tiene mamas. Estos animales son tan gordos que tienen
varios centímetros de espesor de una grasa blanca y suave entre el cuero y la
carne. Abundan en sangre, y cuando están profundamente heridos, la sangre
gotea de la herida, como del brazo de un hombre gordo recién sangrado.”
“El animal
que los señores Donat y Le Roi vieron en tierra, cuando estaban cortando
pasto allí, probablemente era uno de los Leones marinos, de los que hablaré
más adelante; aunque nos dijeron que tenía las orejas colgantes, y muy
largas, en proporcion como las de un perro spaniel. Tal es la forma y el
rostro de los lobos marinos que hemos visto en algunos islotes de la bahía
donde estamos anclados. Aquellos de los que el almirante Anson da la
descripción y la figura, son los lobos marinos de las grandes especies. Les
da el nombre de Leones marinos de manera incorrecta, por la razón que diré
luego en este Diario. Ver lámina IX.”
“Todos
estos animales son anfibios y suelen pasar la noche y parte del día en
tierra. Cuando uno entra en las matas de pasto, donde se retiran, y practican
unas especies de cámaras, casi siempre se encuentran allí dormidos,
acurrucados sobre las hojas secas de estos pastos. Cuando están en el mar
salen de vez en cuando con la cabeza y parte del cuello por encima de la
superficie del agua, y permanecen en esta actitud durante bastante tiempo,
como para ver qué pasa. Su grito es muy parecido al rugido del león: los
jóvenes parecen silbar en tono grave, a veces balan como corderos, y otras
veces como terneros. Los grandes y pequeños tienen una marcha pesada y
parecen más arrastrarse que caminar; pero con suficiente rapidez en relación
a su masa. Viven de pasto, peces y otros animales, cuando los encuentran a su
alcance. En el islote donde nuestros señores mataron a tantos de ellos, una
hembra se apoderó de un pingüino, justo cuando esta ave-pez caía bajo un tiro
de fusil. La loba se lo llevó y lo devoró en un abrir y cerrar de ojos, de
modo que solo quedó un trozo de piel flotando.”
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El abate Molina (1776) que vivió en Chile desde su nacimiento en 1740
hasta la expulsión siendo jesuita en 1768, obtuvo información sobre estos
animales, probablemente de segunda mano, más allá de algún ejemplar que
hubiera llegado a la costa en la zona de Bucalemu donde vivió. Del león
marino dice:
“Cuando es
herido se arroja rápidamente al agua, que tiñe por todas partes con su
sangre. En cuanto los lobos marinos lo ven en ese estado se lanzan encima de
él, y en menos de un cuarto de hora lo
desmembran, y se lo comen. Esto sin embargo no se observa en los lobos que
son heridos, que igualmente arrojándose al agua, y también derraman mucha
sangre, no son atacados ni por los otros lobos, ni por los leones marinos.
Estos últimos pasan todo el verano mayormente en el mar, y todo el invierno
en tierra, donde se alimentan de la hierba que encuentran en los lugares
cercanos al mar, al que suelen descender de vez en cuando para pescar.
Duermen en el fango o en las rocas, roncan con tanta fuerza y disfrutan tanto
de su sueño que es difícil despertarlos. Por eso, siempre hay algún macho
entre ellos, que actúa como centinela, y cuando es necesario con un grito muy
disonante despierta a sus compañeros, y asusta a quienes se acercan a ellos.
Las aves marinas retozan sobre sus cuerpos sin preocuparse, cuando están
acostados. Es fácil matarlos, ya que no pueden defenderse debido a la pesadez
de sus cuerpos. Al menor movimiento que hacen, se ve su grasa blanda fluctuando
bajo la piel que los recubre; sin embargo hay que estar en guardia contra sus
dientes, que son terribles, y no dejan nunca lo que han mordido. El animal es
tan sensible en la extremidad de su hocico, que el efecto que las heridas más
profundas no provocan en el resto del cuerpo, se obtiene con un ligero golpe
que se le da en esta parte, dejándolo muerto. Los adultos gritan como
terneros, pero su llanto es más ronco, los pequeños como ovejas. Sus madres
los llevan del cuello cuando quieren escapar de algún peligro.”
“Los lobos marinos se diferencian únicamente del león marino, excepto en el color, en el tamaño, que es más pequeño, y en el cuello, donde no tienen melena. Hay dos tipos, el grande y el pequeño. Los grandes miden unos dos metros y medio de largo y son grises. Los más pequeños tienen 1-1.30 m, y su color es marrón. Se encuentran en cantidad en las costas de Chile, y también en las islas de Juan Fernández. Los naturales del país los matan con un palo, y usan sus pieles para hacer globos llenos de aire, en los cuales, que miden 1.60-2 m de largo y 65 cm de diametro, atándolos entre sí, recorren los ríos, y también se atreven a entrar al mar para pescar.”
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Durante su tercer viaje, en enero de 1778, el capitán James Cook
llegó a la isla de los Estados y allí vio leones marinos (presumiblemente
lobos marinos de un pelo) y osos marinos (lobos marinos de dos pelos), pero
no los grandes animales descritos por Anson y Pernety, que sería elefantes
marinos. Esto fue lo que contó:
“Los animales que se encuentran en este pequeño lugar son
leones marinos, osos marinos, y una variedad de aves oceánicas y terrestres.
El león marino está bastante bien descrito por Pernety; aunque los que vimos
aquí no tienen las patas delanteras o aletas como las de su lámina, sino
aletas como las del que él llama lobo marino. Tampoco vimos ninguno del
tamaño del que habla; el más grande no mide más de 3,90 o 4,50 m de largo, y
quizás 2,60 a 3,20 de circunferencia.
No son del tipo descrito, con el mismo nombre, por Lord Anson, pero, por lo
que yo sé, éstos merecerían más
apropiadamente ese apelativo por el pelo largo, que cubre la parte posterior
de la cabeza, el cuello y los hombros, dándoles mucho aire y apariencia de
león. La otra parte del cuerpo está cubierta por un pelo corto, poco más
largo que el de una vaca o un caballo, y el conjunto es de un marrón oscuro.
La hembra no es ni la mitad de grande que el macho y está cubierta con un
pelo corto, de color ceniza o pardo claro. Viven, por así decirlo, en
manadas, en las rocas y cerca de la orilla del mar. Como éste era el momento
de engendrar y dar a luz a sus crías, hemos visto a un macho con veinte o
treinta hembras a su alrededor, y siempre muy atento para mantenerlas todas
junto a él, y golpeando a todos los demás machos que intentaban venir a su
rebaño. Otros tenían un número menor, algunos no más de una o dos, y aquí y allá hemos visto a uno acostado
gruñendo en un lugar retirado, solo, y sin que ni machos ni hembras se le
acerquen: juzgamos que eran viejos retirados.”
“Los osos marinos no son tan grandes, ni mucho menos, como
los leones, sino más bien más grandes que una foca común. No tienen nada de
ese pelo largo que distingue al león. El suyo es parejo con la misma
longitud, y más denso que el del león, algo así como el de una nutria y el
color general es gris hierro. Este es la especie que los franceses llaman
lobos marinos y los ingleses, focas;
son, sin embargo, diferentes de las focas que tenemos en Europa y en
América del Norte. Los leones también pueden, no muy impropiamente, ser
llamados muy grandes focas, porque todos son de la misma especie. No era nada
peligroso ir entre ellos, porque huían o se quedaban quietos. El único
peligro era interponerse entre ellos y el mar; porque si se asustaban por
cualquier cosa, bajaban en tal número que, si uno no podía apartarse de su
camino, era atropellado. A veces, cuando los encontrábamos repentinamente o
los despertábamos de su sueño (porque son animales dormilones y perezosos),
levantaban la cabeza, resoplaban y gruñían, y parecían tan feroces como si
quisieran devorarnos; pero a medida que avanzábamos hacia ellos, siempre
huían; de modo que son sólo bravucones.”
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--Byron, John. [1768] 1901. Relato del Honorable John Byron (Comodoro
de la Última Espedición al rededor del Mundo) que contiene una esposición de
las grandes penurias sufridas por él i sus compañeros en la costa de la
Patagonia desde el año 1740 hasta su arribo a Inglaterra en 1746 con una descripción
de Santiago de Chile i de las usanzas ¡ costumbres de sus habitantes i además
una relación de la pérdida de la fragata Wager de la escuadra del Almirante
Anson. Santiago de Chile, Imprenta Cervantes.
--Cobo, Bernabé. [1653] 1891. Historia del Nuevo Mundo. Tomo II.
Sociedad de Bibliófilos Andaluces. Sevilla, Impr. de E. Rasco.
--Cook, James. 1787. A Voyage towards the South Pole and round the
World, performed in His Majefty’s Ships the Resolution and Adventure, in the
Years 1772, 1773, 1774, And 1775. Volume II. The second edition. London: W.
Strahan & T. Cadell.
--de Brosses, Charles. 1761.
Histoire des navigations aux terres australes, 1756. Tome second. Paris,
Durand.
--Fernández de Oviedo y Valdés,
Gonzalo. [1535] 1851. Historia General y Natural de las Indias, Islas y
Tierra-Firme del Mar Océano. Primera Parte. Madrid, Imprenta de la Real
Academia de la Historia.
--Frézier, Amédée François. 1716. Relation du Voyage de la Mer du Sud
aux Côtes du Chily et du Perou, fai pendant les années 1712, 1713 & 1714.
Paris: Jean-Geoffroy Nyon, Etienne Ganeau & Jacque Quillau.
--Froger, François. 1698. Relation d'un voyage fait en 1695, 1696 et
1697 aux côtes d'Afrique, détroit de Magellan, Brésil, Cayenne et isles
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Brunet (Paris).
--https://www.biodiversitylibrary.org/
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Mammalia. Amphibious Carnivora, by Robert Hamilton. Edinburgh: W. H. Lizars. London:
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--Justo, Liborio. 2006. Prontuario. La Tierra Maldita. Ediciones B.
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