ENCUENTROS CON EL PERICO LIGERO O PEREZOSO

 

Los perezosos (Suborden Folivora) se encuentran entre los mamíferos más extraños del mundo. Sus seis especies se hallan solamente en la región Neotropical de América, por lo cual llamaron especialmente la atención de los europeos, y son numerosos los relatos de viajeros y naturalistas de ese origen que los mencionan, como hemos visto en nuestra nota EL AI-AI O PEREZOSO Bradypus tridactylus, INVENTOR DE LA MÚSICA.

 

Perezoso de tres dedos Bradypus tridactylus Linnaeus, 1758.
Dibujo de Johann Eberhard Ihle (Schreber, 1774)

Fray Juan de Santa Gertrudis llegó al Virreinato de Nueva Granada (actual Colombia) en 1756. Remontó el valle del río Magdalena hasta el Putumayo a cuyas orillas fundó la misión de Agustinillo, donde como misionero franciscano se dedicó a catequizar a los indios encabellados. En el pueblito de Morales, en el actual departamento de Cauca, tuvo su encuentro con el perezoso:

Aí, perezoso bayo o de tres dedos Arctopithecus castaneiceps Gray, 1871 

= Bradypus variegatus Schinz, 1825. 

Dibujo de Joseph Smit (Gray, 1871)

 

“Vi dentro del monte una fiera un poco más grande que un mono. Todo su cuerpo es de mono, sólo que tiene su rabo de cabra y en las manos y pies no tiene dedos, sino 3 uñas corvas de color amarillo, corvas que parecen de boxo, del largo de un dedo. Luego que yo vi las uñas, y creo que fue lo primero que le vi, me dio un grande susto. Me quedé yerto sin saber qué hacerme, temeroso que no me embistiese, porque por las uñas conocí que no era mono. Yo hice señas con las manos a los Padres para que viniesen; pero al mismo tiempo, poniéndome el dedo en la boca les hacía seña que viniesen calladitos sin hacer ruido, temeroso que con el ruido la fiera podía reparar conmigo y despedazarme. Habría unos 100 pasos de distancia. Más ellos con mis señas empezaron a gritar diciéndome:  «¿Qué hay, qué hay?» Yo repetía una y otra seña a prisa, lleno de miedo. Hasta que uno de los bogadores se vino para mí. Yo le hacía mil señas que apretase el paso, y que no hiciese ruido. Ya que llegó, con el dedo le apunté a la fiera. Miró y dijo: «No, que es un perico ligero. No tenga Padre miedo, que no hacen daño a nadie.»”

Familia de perezosos bayos Arctopithecus griseus Gray, 1871
= Bradypus variegatus Schinz, 1825.
Dibujo de Joseph Smit (Gray, 1871)

 

“Él tomó mi bordón, y lo hizo encaramar en él, y lo sacó del monte y lo llevamos al rancho a que todos lo vieran. Nos dijeron que come cogollitos del monte y que canta de noche. Pues ¿dónde lo pondremos y lo llevaremos? «Padres, dijeron, para salir de este rancho no le alcanza toda la noche.» Y es así verdad. Es el animal más torpe de cuantos crió Dios. Para levantar una mano y adelantar un paso, rezando muy despacio Pater Noster, Ave María y Credo, aún no lo ha dado. Lo llevamos, y donde fuimos arranchar a la noche lo pusimos a que se asiera de una rama de un árbol de cacao; él se agarró con la una mano, y así se quedó colgado, y por la mañana asimismo lo hallamos, que todavía no habla agarrado siquiera con la otra mano, hasta que lo hurgamos, y para encaramarse en la rama se pasó más de media hora. Y lo llaman perico ligero. Por ironía de su torpeza será. Él tiene su fuerza en las uñas, y lo que agarra con ellas con dificultad se lo pueden sacar. Su canto es "gue, gue, gue", formando sol, mi, ut. Allí lo dejamos, porque por la noche oímos cantar muchísimos en el monte. Y su carne se la comen los indios.”

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Pareja de perezosos de tres dedos Bradypus tridactylus Linnaeus, 1758.
Dibujo de Charles Reuben Ryley (Shaw, 1792-1796)

“Los jíbaros hacen trofeos no solamente de las cabezas de sus enemigos humanos sino también de las cabezas de algunos animales; especialmente el indefenso y completamente inofensivo perezoso (Choloepus didactylus) juega quí un extralo papel en sus supersticiones. La mitología de estos indios dice que, antiguamente, el perezoso fue un ser humano, más precisamente un jíbaro; todavía es considerado como un hechicero malo de otra tribu, de quien hay que cuidarse. Cuando los jíbaros encuentran uno de stos animales en la selva, lo matan con lanza de la misma manera como matan a un enemigo humano, cotran la cabeza y hacen de ella un trofeo muuy parecido a una tsantsa humana. Después sigue, oportunamente, una gran fiesta de victoria, precedida por un largo período de ayuno, que es celebrada con las acostumbradas ceremonias peculiares, de caracter mágico-religioso. Debe ser en primer lugar el extraño aspecto humanoide del peresozo, y especialmente el notable parecido entre su cabeza y una tsantsa preparada, lo que ha servido de base para las ideas que los jíbaros tienen reespecto de este animal.”   Karsten, Rafael. 1998. Entre los indios de las selvas del Ecuador. Tres años de viajes e investigaciones. Colección Tierra Incógnita Nº 25. Ediciones Abya-Yala. Quito, Ecuador.

 

“Los jíbaros hacen trofeos no solamente de las cabezas de sus enemigos humanos sino también de las cabezas de algunos animales; especialmente el indefenso y completamente inofensivo perezoso (Choloepus didactylus) juega quí un extralo papel en sus supersticiones. La mitología de estos indios dice que, antiguamente, el perezoso fue un ser humano, más precisamente un jíbaro; todavía es considerado como un hechicero malo de otra tribu, de quien hay que cuidarse. Cuando los jíbaros encuentran uno de stos animales en la selva, lo matan con lanza de la misma manera como matan a un enemigo humano, cotran la cabeza y hacen de ella un trofeo muuy parecido a una tsantsa humana. Después sigue, oportunamente, una gran fiesta de victoria, precedida por un largo período de ayuno, que es celebrada con las acostumbradas ceremonias peculiares, de caracter mágico-religioso. Debe ser en primer lugar el extraño aspecto humanoide del peresozo, y especialmente el notable parecido entre su cabeza y una tsantsa preparada, lo que ha servido de base para las ideas que los jíbaros tienen reespecto de este animal.”

 

Karsten, Rafael. 1998. Entre los indios de las selvas del Ecuador. Tres años de viajes e investigaciones. Colección Tierra Incógnita Nº 25. Ediciones Abya-Yala. Quito, Ecuador.

 

 

En 1804 Charles Waterton, naturalista y taxidermista inglés, viajó a la actual Guyana para hacerse cargo de las propiedades de su familia. Años después conoció a su futuro suegro Charles Edmonstone, quien vivía en Warrows Point, Mibiri Creek, donde Waterton junto al sobrino  de Edmonstone, Archibald,  exploró la región registrando los animales y árboles de la selva. También enseñó taxidermia a uno de los esclavos de Edmonstone, llamado John, quien años después transmitiría esa técnica al mismísimo Charles Darwin en Edimburgo.  

 

En los alrededores de la cercana localidad de Timehri, Waterton tuvo su encuentro con el perezoso hacia 1820:

 

Perezoso de tres dedos Bradypus tridactylus Linnaeus, 1758.
Dibujo de Thomas Landseer (Cuvier, 1827)
Obsérvese que en esta imagen se ha asimilado al perezoso, en una pose totalmente antinatural, a una tortuga, quizás influido el dibujante por las noticias sobre su lentitud.

“Dirijamos ahora nuestra atención al perezoso, cuyos sitios nativos han sido hasta ahora tan poco conocidos, y probablemente poco investigados. Quienes han escrito sobre este singular animal, han señalado que se encuentra en un estado perpetuo de dolor, que es proverbialmente lento en sus movimientos, que está prisionero en el espacio, y que tan pronto como ha consumido todas las hojas del árbol sobre el que había subido, se enrolla en forma de bola y luego cae al suelo. Este no es el caso.”

 

Perezoso de dos dedos Bradypus didactylus Linnaeus, 1758
= Choloepus didactylus (Linnaeus, 1758).
Dibujo de Jacques de Sève (Schreber, 1774).

“Si los naturalistas que han escrito la historia del perezoso hubieran ido a la selva para examinar sus lugares predilectos y su ecología, no habrían sacado las conclusiones anteriores; habrían aprendido que, aunque todos los demás cuadrúpedos pueden describirse mientras descansan en el suelo, el perezoso es una excepción a esta regla, y que su historia debe escribirse mientras está en el árbol. Este singular animal está destinado por la naturaleza a nacer, vivir y morir en los árboles; y para hacerle justicia, los naturalistas deben examinarlo en este su elemento principal. Es un animal escaso y solitario, y como es un buen alimento, nunca se le deja escapar. Habita en bosques remotos y sombríos, donde moran las serpientes  y donde las hormigas y escorpiones que pican cruelmente, y los pantanos, e innumerables arbustos y matorrales espinosos, obstruyen el avance del hombre civilizado. Si sacaras tus propias conclusiones de las descripciones que se han dado del perezoso, probablemente sospecharías que ningún naturalista ha ido realmente a la selva con la firme determinación de encontrarlo y examinar sus lugares predilectos, y ver si la naturaleza cometió algún error en la formación de esta criatura extraordinaria, que nos parece tan desolada y miserable, tan mal armada y tan totalmente incapaz de disfrutar de las bendiciones que tan generosamente se han dado al resto de la naturaleza animal, porque, como se ha dicho anteriormente, no tiene plantas en los pies, y evidentemente se siente incómodo cuando intenta moverse en el suelo, y es entonces cuando te mira a la cara con un semblante que dice: «Ten piedad de mí, porque estoy sufriendo y lamentándome».”

Perezoso de tres dedos Bradypus gularis Rüppell, 1842
= Bradypus tridactylus Linnaeus, 1758.
Dibujo en Rüppell, 1845.

 

“Ocurre mayormente que los indios y los negros son las personas que atrapan al perezoso y se lo llevan al hombre blanco: de ahí que se pueda conjeturar que los relatos erróneos que hemos tenido hasta ahora del perezoso, no se han escrito con la menor intención de engañar al lector, o darle una historia exagerada, sino que estos errores han surgido naturalmente al examinar al perezoso en aquellos lugares donde la naturaleza nunca quiso que fuera exhibido. Sin embargo, ahora estamos en su propio dominio. El hombre frecuenta poco estos frondosos y nobles bosques, que se extienden por todos lados. Este, entonces, es el lugar apropiado para ir en busca del perezoso. Primero lo veremos de cerca. Al obtener un conocimiento de su anatomía, podremos dar cuenta de sus movimientos en lo sucesivo, cuando lo veamos en su lugar apropiado. Sus patas delanteras, o, más correctamente hablando, sus brazos, son aparentemente demasiado largos, mientras que sus patas traseras son muy cortas, y parece como si pudieran doblarse en espiral como un sacacorchos. Tanto las patas delanteras como las traseras, por su forma y por la manera en que están unidas al cuerpo, están bastante incapacitadas para funcionar en dirección perpendicular, o para sostenerlo en la tierra, como son sostenidos los cuerpos de otros cuadrúpedos por sus patas. Por lo tanto, cuando se lo coloca en el suelo, su vientre se apoya en él. Y aunque, suponiendo que se apoyara sobre sus patas como otros animales, sin embargo su andar sería penoso, porque no tiene plantas en los pies, y sus garras son muy afiladas, largas y curvas; de modo que, si su cuerpo estuviera sostenido por sus pies, lo sería por sus extremos, tal como lo haría tu cuerpo, si te pusieras en cuatro patas y trataras de apoyarte sólo en las puntas de los dedos de los pies y de las manos -  una posición difícil.  Si el piso fuera de vidrio o de una superficie pulida, el perezoso quedaría realmente inmóvil,  pero como el suelo es generalmente áspero, con pequeñas protuberancias, como piedras, raíces de hierba, etc., ello le conviene al perezoso,  porque mueve sus patas delanteras en todas direcciones, para encontrar algo de donde agarrarse y, cuando lo ha logrado, se empuja hacia adelante y así puede seguir avanzando, aunque de una manera tan lenta y torpe, que le da el nombre de Perezoso. De hecho, sus miradas y sus gestos delatan evidentemente su incómoda situación; y como de vez en cuando se le escapa un suspiro, tenemos derecho a deducir que en realidad está sufriendo.”

Hembra con  cría de perezoso de tres dedos Bradypus tridactylus Linnaeus, 1758
(Wied, 1822-1831)

 

“Hace algunos años tuve un perezoso en mi habitación durante varios meses. A menudo lo sacaba de la casa y lo colocaba en el suelo para tener la oportunidad de observar sus movimientos. Si el terreno era accidentado, se empujaba hacia adelante, por medio de sus patas delanteras, a un ritmo bastante bueno, e invariablemente de inmediato dirigía su curso hacia el árbol más cercano. Pero si lo ponía en una parte lisa y transitada del camino, parecía estar en problemas y angustiado; su sitio favorito era el respaldo de una silla,  y después de poner todas sus patas alineadas sobre la parte superior de la misma, se quedaba colgado allí durante horas y, a menudo, con un grito bajo y gutural, parecía indicarme que le prestara atención.”

Bradypus variegatus ephippiger Philippi, 1870.
Litografía de Carl Friedrich Schmidt  (Philippi, 1870)

 

“El perezoso, en su estado salvaje, pasa toda su vida en los árboles y nunca los abandona sino por la fuerza o por accidente. La Providencia omnipresente ha ordenado al hombre que pise la superficie de la tierra, al águila que se remonte a la extensión de los cielos y al mono y a la ardilla que habiten en los árboles: aun así, estos pueden cambiar su ubicación sin sufrir muchos inconvenientes; pero el perezoso está condenado a pasar toda su vida en los árboles  y, lo que es más extraordinario, no sobre las ramas, como la ardilla y el mono, sino debajo de ellas. Se mueve suspendido de la rama, descansa  y duerme suspendido de ella. Para que pueda hacerlo, necesita tener una conformación muy diferente a la de cualquier otro cuadrúpedo conocido. Por lo tanto, su conformación aparentemente ridícula se explica de inmediato; y en vez de que el perezoso lleve una vida penosa, que implique una existencia melancólica y miserable en su progenie, es justo suponer que simplemente disfruta de la vida tanto como cualquier otro animal, y que su forma extraordinaria y hábitos singulares no son más que otras tantas evidencias que nos llevan a admirar las maravillosas obras de la Omnipotencia.”

Perezoso de tres dedos Bradypus tridactylus Linnaeus, 1758.  (Cuvier, 1827)

 

“Debe tenerse en cuenta que el perezoso no cuelga hacia abajo como el vampiro. Cuando duerme, se sostiene de una rama paralela a la tierra. Primero agarra la rama con un brazo y luego con el otro; y después de eso, sube ambas patas, una a una, a la misma rama; de modo que las cuatro estén en línea y parece perfectamente en reposo en esta posición. Ahora, si tuviera una cola, no sabría qué hacer con ella en esta posición: si la levantara entre sus patas, interferiría con ellas; y si la dejara colgando, se convertiría en juguete de los vientos. Por tanto, la falta de cola es un beneficio para él; es apenas un remedo de cola, que apenas excede pulgada y media de largo. Observé que cuando estaba trepando, nunca usaba sus brazos a la vez, sino primero uno y luego el otro, y así sucesivamente alternativamente. Hay una singularidad en su pelaje, diferente al de todos los demás animales y, creo, hasta ahora inadvertida para los naturalistas; su cabello es grueso y áspero en la extremidad, y gradualmente se estrecha hasta la raíz, donde se vuelve fino como una telaraña. Su pelaje tiene tan el tono del musgo que crece en las ramas de los árboles, que es muy difícil distinguirlo cuando está en reposo.”

Perezoso de tres dedos Bradypus tridactylus Linnaeus, 1758.
Dibujo de Frederick Polydore Nodder (Shaw, 1789-1813)

 

“El macho del perezoso de tres dedos tiene una franja longitudinal de pelo negro muy fino en la espalda, algo más por debajo de los omóplatos; a cada lado de esta barra negra hay un área de pelo amarillo, igualmente fino; tiene la apariencia de estar presionado contra el cuerpo, y se ve exactamente como si hubiera sido chamuscado. Si examinamos la anatomía de sus patas delanteras, inmediatamente percibiremos por su textura firme y musculosa, cuán capaces son de soportar el peso colgante de su cuerpo, tanto en escalada como en reposo; y, en lugar de considerarlos como con una forma defectuosa, como ha hecho un célebre naturalista, los consideraremos extraordinariamente bien calculados para realizar sus extraordinarias funciones. Como el perezoso habita en los bosques de los trópicos, donde los árboles contactan entre sí en la mayor profusión, no le parece que haya ninguna razón por la que deba limitarse a un solo árbol para alimentarse y despojarlo por completo de sus hojas. Durante los muchos años que he recorrido los bosques, nunca he visto un árbol en tal estado de desnudez; de hecho, me arriesgaría a conjeturar que, para cuando el animal hubiera terminado con las últimas hojas viejas, habría una nueva cosecha en la parte del árbol que había despojado primero, lista para que comenzara nuevamente; tan rápido es el proceso de la vegetación en estos países. Hay un dicho entre los indios, que cuando sopla el viento, el perezoso comienza a viajar. En tiempo tranquilo permanece tranquilo, probablemente no le guste agarrarse a la frágil extremidad de las ramas, no sea que se rompan con él al pasar de un árbol a otro; pero tan pronto como se levanta el viento, las ramas de los árboles vecinos se entrelazan, y entonces el perezoso se apodera de ellas y prosigue su viaje con seguridad. Rara vez hay un día entero de calma en estos bosques. El viento alisio generalmente se establece alrededor de las diez de la mañana, y por lo tanto, el perezoso puede ponerse en marcha después del desayuno y avanzar bastante antes de la cena. Viaja a buen ritmo regular y, si lo hubieras visto pasar de árbol en árbol, como lo he hecho yo, nunca pensarías en llamarlo perezoso.”

“Por lo tanto, parecería que las diferentes historias que tenemos sobre este cuadrúpedo son erróneas por dos razones: primero, porque sus escritores, disuadidos por las dificultades y las molestias locales, no le han prestado suficiente atención en sus lugares nativos; y en segundo lugar, porque lo han descrito en una situación para la cual nunca fue preparado por la Naturaleza para destacarse; me refiero a andar por el suelo. El perezoso está tan perdido para seguir viaje sobre un piso liso y nivelado, como lo estaría un hombre que tuviera que caminar una milla en zancos sobre un camino de colchones de pluma.”

 

Perezoso de dos dedos Bradypus didactylus Linnaeus, 1758
= Choloepus didactylus (Linnaeus, 1758). 
Dibujo de Charles Reuben Ryley (Shaw, 1792-1796)

 

“Un día, mientras cruzábamos el Esequibo, vi un gran perezoso de dos dedos en el suelo sobre la ribera; nadie sabía cómo había llegado allí; el indio dijo que nunca antes había sorprendido a un perezoso en una situación así; difícilmente habría venido a beber, porque tanto río arriba como abajo del lugar, las ramas de los árboles tocaban el agua, y le proporcionaban un acceso fácil y seguro a ella. Sea como fuere, aunque los árboles no estaban a más de veinte metros de él, no pudo atravesar la arena con la velocidad suficiente para escapar antes de que desembarcáramos. En cuanto llegamos a él, se echó de espaldas y se defendió con gallardía con las patas delanteras. «Ven, pobre muchacho», le dije, «si te has metido hoy en un brete, no sufrirás por ello; no me aprovecharé de ti en la desgracia; el bosque es lo suficientemente grande para que tanto tú como yo pasemos por él; sube por tu camino y disfruta de estas tierras salvajes sin fin; es más que probable que nunca vuelvas a tener otra entrevista con un hombre. Que te vaya bien». Al decir esto, tomé un palo largo que estaba allí, lo sostuve para que se enganchara y luego lo llevé a una mora alta y majestuosa. Ascendió con maravillosa rapidez, y en aproximadamente un minuto estaba casi en la cima del árbol. Entonces se fue en dirección lateral y se agarró a la rama de un árbol vecino; luego continuó hacia el corazón del bosque. Me quedé mirando, detenido en el asombro por su singular modo de avanzar. Lo seguí con la mirada hasta que las ramas intermedias se cerraron sobre nosotros; y luego perdí de vista para siempre al perezoso de dos dedos. Iba a añadir que nunca vi a nadie pisarle los talones a un perezoso de tal forma, pero la expresión no sirve, porque el perezoso no tiene talones.”

 

Perezoso de dos dedos Choloepus hoffmanni Peters, 1858.
Dibujo de  John Gerrard Keulemans (Sclater, 1872)

“Lo que los naturalistas han informado sobre su aferrarse a la vida es perfectamente cierto. Vi el corazón de uno latiendo durante media hora después de que se lo quitaron al animalito. El veneno wourali [curare obtenido de la planta Strychnos toxifera] parece ser lo único que lo mata rápidamente. En una parte anterior de estos relatos de viaje, se verá que una flecha envenenada mató a un perezoso en unos diez minutos.”

 

“Hasta aquí este animal inofensivo e inerme. Ocupa un lugar destacado en el catálogo de animales del Nuevo Mundo. Aunque los naturalistas no han mencionado lo que sigue, no es menos árbol por ese motivo. El perezoso es el único cuadrúpedo conocido, que pasa toda su vida en la rama de un árbol, suspendido de sus patas. Le he prestado una atención poco común en su lugar nativo. El mono y la ardilla agarran una rama con sus patas delanteras, trepan por ella y descansan o corren sobre ella,  pero el perezoso, después de agarrarla, permanece suspendido, y suspendido se mueve colgando de la rama, hasta que puede agarrar otra. Siempre que lo he visto en sus bosques nativos, ya sea en reposo, dormido o en sus viajes, siempre he observado que estaba suspendido de la rama de un árbol. Cuando se considera atentamente su forma y anatomía, resultará evidente que el perezoso no puede estar a gusto en ninguna situación, en la que su cuerpo esté derecho o apoyado sobre sus pies.”

Aí-aí, perico ligero o preguiza. Arctopithecus flaccidus Gray, 1850
= Bradypus tridactylus Linnaeus, 1758.
Dibujo de Joseph Smit (Gray, 1871)

 

 

Cuvier, Georges. 1827. The animal kingdom arranged in conformity with its organization. Volume 3. London :G.B. Whittaker.

Gray, J. E. . 1871. Notes on the Species of Bradypodidae in the British Museum. Proceedings of the Zoological Society of London.

https://www.biodiversitylibrary.org/

Philippi, R. A. 1870. Ueber ein neues Faulthier. Archiv für Naturgeschichte. Jahrg.36:Bd.1.

Rüppell, Eduard. 1845. Beschreibung mehrerer neuer Säugethiere, in der zoologischen Sammlung der Senckenbergischen naturforschenden Gesellschaft befindlich.  Museum Senckenbergianum: Abhandlungen aus dem Gebiete der beschreibenden Naturgeschichte. Bd.3.

Santa Gertrudis, Fray Juan de. 1956. Maravillas de la Naturaleza. Tomo 1 -  Primera y Segunda Parte. Bogotá.

Sclater, P. L . 1872. The Secretary on Additions to the Menagerie.  December 3, 1872.
Proceedings of the Zoological Society of London.

Schreber, Johann Christian Daniel. (1774) 1855. Die Säugthiere in Abbildungen nach der Natur, mit Beschreibungen. Erlangen :Expedition des Schreber'schen säugthier und des Esper'schen Schmetterlingswerkes.

Shaw, George. 1789-1813. The Naturalist's Miscellany. London :Nodder & Co.

Shaw, George. 1792-1796. Musei Leveriani explicatio, anglica et latina. London: Impensis Jacobi Parkinson.

Waterton, Charles. 1879. Wanderings in South America, the North-West of the United States, and the Antilles, in the years 1812, 1816, 1820, & 1824, with original Instructions for the perfect Preservation of Birds, etc. for Cabinets of Natural History. New Edition. London: Macmillan and Co.

Wied, Maximilian. 1822-1831. Abbildungen zur Naturgeschichte Brasiliens. Weimar :im Verlage des Grossherzogl. Sächs. priv. Landes-Industrie-Comptoirs.

RELATOS DE MARINOS, CORSARIOS, EXPLORADORES Y ESPIAS SOBRE LOS LOBOS MARINOS

Recopilación Alex Mouchard

 

“Fueron alejándose de la costa hacia el horizonte del mar abierto. A lo lejos surjía el perfil, apenas perceptible, de los peñascos sombríos donde el océano se estrellaba con fragor salvaje. Eran las roquerías de los lobos de dos pelos.”

“La tierra maldita” – Liborio Justo (a) Lobodon Garra (2006)

 

Otaria jubata. Grabado de Philibert Charles Berjeau  (Murie, 1869) 

 

Los relatos que transcribimos corresponden mayormente a los siglos XVII y XVIII y son previos a la llegada de los naturalistas profesionales. Por ello no resulta fácil identificar bien las especies mezclándose en ellos a los elefantes y lobos marinos. La mayoría de ellos se refieren a las colonias de pinnípedos de las islas de las costas de Chile y Perú, especialmente del archipiélago de Juan Fernández (Chile). Mayormente conllevan un interés utilitarista, pues los lobos y elefantes marinos constituían un recurso valioso para los navegantes: carne fresca, aceite y cueros. Éstos dos últimos items tenían además importancia mercantil porque podían ser conservados y vendidos en las colonias y en las potencias colonialistas. Hemos seleccionado aquellos que indican un conocimiento de primera mano de estas especies, porque son bastante veraces, aunque algunos parecen copiar de otros relatos y a veces consigan alguno que otro dato fantástico.

 

A fines de 1519 las naves de Magallanes llegaron a la isla que llamaron de los Leones, en la desembocadura del río Deseado (Santa Cruz), donde vieron  a las “vacas marinas” (Pigafetta, 1922) “Los lobos marinos son de diferentes colores y del tamaño casi de una vaca, asemejándose su cabeza a este animal. Sus orejas son cortas y redondas, y sus dientes muy largos. No tienen piernas, y sus patas, unidas al cuerpo, se parecen a nuestras manos y tienen uñas pequeñas; pero son palmípedos, esto es, que sus dedos están unidos por una membrana como las patas de un ánade. Si pudiesen correr serían temibles, porque mostraron ser muy feroces. Nadan muy deprisa y no comen mas que pescado.”

 

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Fernández de Oviedo (1535) fue uno de los primeros en dar noticias de los lobos marinos americanos cuyo pelaje comparó con ventaja con las focas de España (foca fraile mediterránea Monachus monachus):   “Tienen el pelo de sobre sí muy hermoso, como un terciopelo muy lindo muy negro, otros de color bermejo, otros pardos é de otras colores. Dixe que es hermoso el pelo, porque hacen mucha ventaja á todos los lobos marinos de España ó pieles dellos.”   También es notable su relato de la pelea de los lobos con tiburones, lo que parece haber acaecido en aguas de Tierra Firme (actual Panamá):   “Son muy fieros animales, é como dixe de suso, grandes enemigos de los tiburones. Pero uno por uno no se le allega el tiburón, porque el lobo es grande, hay algunos de diez é siete pies é mas de luengo é de ocho en redondo (por la parte ques mas ancho), é muy armados de dientes colmillos; é los tiburones, aunque son grandes, no lo son tanto ni se osan combatir con los lobos, si no se juntan muchos dellos contra un solo lobo, é para le matar á su salvo, usan de aquesta astucia. Júntanse muchos tiburones, é donde ven un lobo solo, van á él porque el lobo los atiende é no les há temor ni los estima; y hechos en ala muy ordenada para su batalla, le rodean, é sube la una punta é la otra de los tiburones, para ceñir é tomar en medio al lobo. É después que le han rodeado, sin perder tiempo sale un tiburón de los mas denodados de través por detrás, é dale un bocado; y encontinente todos los demás afierran é le golpean, soltando é tomando á bocados, y el lobo en ellos haçe mucho daño en los que alcanza; pero como son muchos, en poco espaçio le haçen pedaços, sin dexar cosa del por comer. Y en tanto questa batalla dura, andan con tanto ruydo y el agua saltando para arriba tan alta como un mástel de una caravela, de las zapatadas é golpes que dan con las colas, que es cosa mucho de ver. É alli donde ha seydo esta pelea, queda el agua de la mar hecha sangre de la que salió del lobo, é aun de los tiburones quél hirió en el tiempo que le combatian.”   Muy curioso es el poder predictivo de las mareas que tienen los artículos hechos con su cuero:   “Pero porque es cosa para notar lo que  agora diré deste animal lobo marino, digo que las çintas correas que se haçen del cuero del para çeñirse los hombres ó para bolsas ó para lo que quieren, que quando quier que la mar está baxa, el pelo se allana, é quando está alta, se alça. Cosa es muy experimentada, y que en qualquiera çinta ó parte del cuero del lobo marino se ve cada dia; é todas las mudanças que la mar haçe, se conoçen en el pelo destos animales.”   Así como sus usos medicinales:   “Demás desto, diçe el vulgo que, para los enfermos del dolor de los lomos, son muy buenas çinturas aquestas del cuero destos lobos: é á la verdad, ellas paresçen bien á la vista, en espeçial las que son negras y de lobo viejo, porque son mas pobladas de pelos mas espesos.”

 

Lobo marino de dos pelos - San Clemente del Tuyú (Buenos Aires)
Foto Alex Mouchard.

 

El jesuita Bernabé Cobo (1653), que estuvo en Perú entre 1598 y 1630, nos dejó una curiosa teoría sobre la creación del lobo marino y apuntó también detalles sobre el apreciado lobo de dos pelos.   “Ya que en toda esta América meridional no se hallan Lobos terrestres, que tan dañosos suelen ser á los ganados donde quiera que los hay, crió Dios en los mares de sus costas un animal no menos perjudicial en el agua para los vivientes della, que lo es el Lobo para los animales de tierra.” (…) Es muy grande la suma destos Lobos marinos que hay en estas costas de la Mar del Sur desde la Línea Equinocial hasta el reino de Chile; todas las isletas desiertas que hay por toda esta costa están cubiertas déllos, á donde hacen tan gran ruido, mayormente cuando andan en el celo, que parecen manadas de becerros. Hacen muy gran estrago en los otros pescados menores que ellos, con que son causa de que no haya tanto pescado en las costas donde ellos andan. Son también muy perjudiciales á los pescadores, porque les rompen muchas veces las redes, por comerse el pescado que ha caído en ellas; y aun de lo que prenden con anzuelo les suelen quitar parte, porque se ponen debajo de los barcos de pescar, y cuando los pescadores tiran de la cuerda con el pescado que han prendido, salen de través y arrebatan pescado y anzuelo y se lo comen todo; y no se puede pescar en esta costa del Perú con nasas, por causa destos Lobos, los cuales son tan voraces, que me afirmó un pescador haber sucedido comerse un lobo destos, en menos de un cuarto de hora, más de seis arrobas de pescado.” (…) De poco tiempo á esta parte se ha reparado que estos Lobos Marinos tienen debajo de las cerdas, que son como de puerco, un vello ó lana sutilísima más que la de Vicuña, la cual de tal manera cubren con las cerdas, que nunca se moja dentro del agua; y aun el autor del arbitrio imprimió un curioso papel probando que estos Lobos son los Castores, de cuya lana se hacen los sombreros tan estimados que llaman de castor; y para verificar el arbitrio, se mataron en esta costa del puerto del Callao, por mandado del Virey Conde de Salvatierra, más de quinientos Lobos, de los cuales se sacó mucha cantidad de lana, y se ofreció premio á los sombrereros si acertaban á hacer con esta lana sombreros de castor; y aunque muchos lo intentaron, ninguno acertó á hacerlos. Mas, verdaderamente, la lana es admirable, porque no hay seda más suave que ella.” (…) “Los colmillos destos Lobos son provechosos para curar almorranas.”   Otaria falklandica – La foca peletera del comercio o   lobo marino de dos pelos. Dibujo de James Stewart. (Jardine, 1839)

 

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Durante su expedición a Magallanes en 1669-1670, el contralmirante John Narborough (1694), fue uno de los primeros en traer noticias de lobos y elefantes marinos, los que avistó en las cercanías de Puerto Deseado (Santa Cruz, Argentina) y que, a falta de otro nombre, llamó focas:   A las 12 fui con ambos botes y 40 hombres a la isla de las focas (Seal Island), en el puerto, cada hombre con su bastón y un garrote; desembarcamos, juntamos las focas en redondo, y en media hora matamos a cuatrocientas jóvenes ya dultas; dándoles golpes en la cabeza se las mata enseguida; tan pronto como los noqueamos, les cortamos la garganta para que se desangraran mientras aún estaban calientes; después de llenar dos botes, los llevamos a la bahía donde estaba la tienda, desembarcamos y las pusimos sobre las rocas; hasta la noche el bote las estuvo trayendo.   Los grandes machos son tan grandes como terneros y parecen un león con sus cabezas, cuellos y caras peludas, así como con su rugido; las hembras por delante también son como leonas, excepto que es completamente peluda y pareja como un caballo; y el macho solo es parejo por detrás. Son muy deformes, porque sus parte posterior se afina hasta terminar en punta, donde tiene dos aletas o pies muy cortos, dos más le salen del tórax, de modo que pueden ir por tierra a buen paso, y trepar rocas, y colinas bastante altas; les gusta mucho tumbarse y dormir en la orilla; algunos son muy grandes, como de 6 m de largo y grandes como un tonel de la sentina, y excesivamente gordos; hay miles de 4,5 m de largo; la clase más común tiene alrededor de 1,60 m y son muy gordos; abren la boca cuando te les acercas, como si fueran a devorarte, y es bastante trabajoso para dos hombres matar uno de los grandes con una lanza, que es la mejor arma para tal fin.   (…) La carne luce tan buena y blanca como la del cordero, y es muy buena para comer fresca, pero cuando está un poco salada sabe mejor; todos los que agarramos eran todas focas jóvenes, porque mamaban de sus madres, las que tan pronto como llegan a la costa balan, inmediatamente vienen sus cachorros, y balan a su alrededor como corderos, y maman; una hembra adulta amamanta a cuatro o cinco, y ahuyenta a otros cachorro que se le acerquen, así que creo que tienen cuatro o cinco por camada; los pequeños que matamos y comimos eran tan grandes como un perro mediano;  sacamos la grasa de los grandes y fundimos el aceite para las lámparas y otros usos en el buque; el aceite de los jóvenes lo freímos y comimos con nuestras provisiones; nuestros hombres lo tenían por tan bueno como el aceite de oliva.

 

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En la expedición de M. de Gennes al estrecho de Magallanes, François Froger (1698), ingeniero del buque insignia, anotó en su diario de navegación algunas noticias sobre lobos marinos:   “Estos animales trepan por rocas muy empinadas, se montan como monos y hacen un ruido terrible para llamar a sus hembras. Cuando tienen bebés, los arrastran al bosque, les llevan pescado y los acarician con tanta ternura como una madre hace a sus hijos.”

 

 

Lobería en Península de Valdés (Chubut)

Foto Alex Mouchard

 

El corsario inglés Woodes Rogers, integrando la escuadra de William Dampier, estuvo en el archipiélago Juan Fernández en 1701, donde rescató al náufrago Alexander Selkirk, célebre por haber inspirado la historia de Robinson Crusoe. Allí recogió estas observaciones (de Brosses, 1761):   “Los Perros de mar van a la isla Juan Fernández para tener cría, y entonces están malos y tan lejos de retirarse ante el acercamiento de un hombre, que se arrojan sobre él para morderlo, aunque esté armado con un palo. No son tan feroces en otras y se levantan en cuanto ven a alguien; de lo contrario, sería imposible desembarcar allí, ya que la costa suele estar completamente cubierta por ellos por más de media milla a la redonda. Cuando llegamos allí, podíamos escucharlos gritar día y noche, aunque estábamos a una milla por tierra. Algunos balan como corderos, otros ladran como perros o aúllan como lobos y emiten varios gritos horribles. Su pelaje es el más hermoso de esta especie (que he visto en mi vida, y el de nuestras nutrias no se le acerca.”   “El lobo marino es una criatura muy extraña y de un tamaño prodigioso. El Sr. Selkirk me dijo que había visto unos 20 pies de largo o más, y una circunferencia más grande, que apenas podía pesar menos de 4000 ff. Yo vi varios de 16 pies de largo, que pesaban quizás 2000. Me asombra con todo esto que se pueda extraer tanto aceite del tocino de estos monstruos. La forma de su cuerpo es bastante parecida a la de los lobos de mar; pero tienen la piel más gruesa que la de un buey, el pelaje corto y áspero, la cabeza mucho más grande en proporción, la boca muy grande, los ojos de un tamaño monstruoso y el hocico que se asemeja al de un león, con terribles bigotes, cuyas cerdas son tan rígidas, que se puede utilizar como palillos de dientes.”   “Hacia finales de junio estos animales se dirigen a la isla para parir allí sus crías, a un tiro de mosquete de la orilla del mar, y se detienen allí hasta finales de septiembre, sin moverse del lugar y sin tomar ningún tipo de alimento, o al menos eso parece; Yo mismo observé a algunos, que estuvieron ocho días completos en su apostadero, y que no lo habrían abandonado si no los hubiéramos asustado.”

 

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Amédée François Frézier (1716) fue un ingeniero militar francés recorrió las costas de Chile y Perú en 1713-1714 para hacer espionaje sobre la capacidad militar de las colonias españolas. He aquí su relato:     “Los Lobos marinos de lo que acabo de hablar se encuentran allí en gran cantidad, ya que se ven a menudo los roquedales cubiertos alrededor de la isla Quiriquina [Concepción, Chile] , difieren de los Lobos marinos del norte, en que éstos tienen patas, mientras que aquellos tienen dos aletas alargadas un poco como alas en los hombros y otras dos pequeñas que salen de la grupa. La naturaleza, sin embargo, ha conservado en el extremo de las aletas grandes, alguna conformación propia de las patas, porque se destacan cuatro uñas con las que terminan esas extremidades, quizás porque estos animales se sirven de ellas para caminar por tierra a dónde más les gusta, y donde paren sus crías que alimentan de pescado, y a las que acarician, diríamos, tiernamente. Allí lanzan gritos como los terneros, de donde surge que se les llame en muchos relatos, Terneros marinos; pero su cabeza se parece más a la den un perro que a la de cualquier otro animal; y con razón los holandeses los llaman Perros marinos. Su piel está cubierta de un peño fuerte raso y tupido, y su carne es muy aceitosa, de mal gusto, no se puede comer más que el hígado, sin embargo los indígenas de Chiloé la dejan secar, y hacen así sus provisiones para alimentarse; los buques franceses obtienen aceite para sus necesidades. Su caza es muy fácil, uno se les acerca sin esfuerzo en tierra y en el mar, y se les mata de un solo golpe en el hocico. Los hay de diferentes tamaños, en el sur son gruesos como un gran mastín, y en Perú se encuentran algunos de más de 3.90 m de largo.”

 

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Tras su naufragio en su accidentado viaje a las costas chilenas en 1741, el marino inglés John Byron (1768) tuvo contacto con los leones marinos y pese a alguna que otra exageración nos dejó esta narración, donde distingue a estos animales de los  elefantes marinos observados por el almirante George Anson, jefe de su escuadra.   “Miéntras la gente se hallaba en tierra, Mr. Hamilton encontróse con una enorme foca o leon marino, al que le disparó dos balazos. A esto, el animal se volvió contra él con las fauces abiertas; pero, Mr. Hamilton preparó su bayoneta y le atravesó el pecho con ella, metiéndole una buena parte del cañon, que la fiera partió en dos con la misma facilidad que si se hubiese tratado de una varilla. A pesar de las heridas recibidas, burló todos los esfuerzos que se hicieron para matarla, escapándose por fin.   He llamado a este animal Gran foca o León marino, porque se parece a la foca en muchos detalles; pero la aventaja en tamaño, de tal modo, que por esta sola distinción puede ser clasificada como una especie diversa.   En un viaje de Lord Anson, Mr. Walter ha dado una minuciosa descripción de las que se ven en Juan Fernández; pero, en cada clima, tienen diferentes apariencias i diferentes cualidades, como he tenido ocasión de observarlo en este i otro viaje que hice posteriormente. Sin embargo, a más de lo que ya se ha dicho sobre el león marino, yo solo haré mencion de dos peculiaridades: una relativa a su apariencia, la otra a sus propiedades de acción, que lo distinguen de los descritos por él. Los que yo ví no tenían esa jeta o trompa que les cuelga de la estremidad de la mandíbula superior; pero, en cambio los machos tenían una espesa crin afelpada que les daba un aspecto mas formidable. Y mientras que los que él vio eran pesados y fáciles de destruir, nosotros encontramos, al contrario, algunos que estaban a una milla de distancia y que, al ser perturbados, se nos venían encima con tal impetuosidad que teníamos que esforzarnos cuanto podíamos para alejarnos de su camino, y que cuando se les atacaba, nos agredian con gran agilidad”

 

Lobos marinos de un pelo

 

Charles de Brosses(1761) cita el relato de Richard Walter que en 1741 llegó al archipiélago de Juan Fernández con la escuadra del almirante George Anson:     “Los navegantes llaman indistintamente a este animal, lobo, león o perro de mar. Insertamos aquí una descripción curiosa de este animal, como lo describe Valter [Walter], quien vio muchos en Juan Fernández. Es la misma especie que las de Magallanes. Los leones marinos, cuando tienen todo su tamaño, pueden medir de 3.9 a 6.50 m de largo, y de circunferencia, de 2.60 a 3.60 m; son tan gordos, que después de haber hecho una incisión en la piel, que es aproximadamente de una pulgada de espesor, encontramos al menos un pie de grasa antes de llegar a la carne o los huesos; y hemos experimentado más de una vez que la grasa de los más grandes, nos suministró hasta 126 galones de aceite, lo que equivale a aproximadamente 500 pintas de París [476 litros]. También son muy sanguíneos, porque si les hacemos heridas profundas en una decena de lugares, enseguida veremos salir con mucha fuerza, otros tantos chorros de sangre. Para determinar la cantidad de sangre, primero matamos a algunos con disparos; después de haberle cortado el cuello, medimos la sangre que manó y encontramos que, además de lo que aún le quedaba en los vasos sanguíneos, y que no era poca cosa, había llenado al menos dos barriles.”   “Su piel está cubierta de un pelo corto, de color tostado claro; pero su cola y sus aletas, que les sirven de patas cuando están en el suelo, son negruzcas. Las puntas de sus aletas se parecen mucho a dedos, unidos por una membrana; pero esta membrana no se extiende hasta las puntas de los dedos, cada uno de los cuales está revestido con una uña. Además del tamaño que los distingue de los terneros marinos, todavía difieren en varias cosas, y especialmente los machos que tienen una especie de gran probóscide que cuelga de la punta de la mandíbula superior, de 13 a 16 cm de largo; esta parte no se encuentra en las hembras, lo que las hace distinguibles a primera vista de los machos, además de ser mucho más pequeñas. La lámina adjunta representa exactamente a cada uno de estos animales. Debe observarse que la diferencia de tamaño entre los dos sexos rara vez es tan grande como se representa aquí. El macho que se dibuja allí del natural, es el más grande que se ha visto en esta isla; nuestros marineros lo llamaban el Pachá, porque siempre lo acompañaba un harén numeroso, del que sabía alejar admirablemente a los demás machos.”   Pareja de elefantes marinos avistados en el archipiélago de Juan Fernández por George Anson (Walter, 1748)   “Estos animales son anfibios verdaderos, pasan todo el verano en el mar y todo el invierno en tierra. Es entonces cuando se ocupan de la reproducción y cuando las hembras dan a luz. Sus camadas son de dos crías a la vez. Estos animales maman y desde el nacimiento son del tamaño de un ternero de mar que tiene su misma talla. Los leones marinos mientras están en tierra, viven de la hierba que crece en los bordes de las corrientes de agua, y cuando no pastan, la usan para dormir en el barro. Parecen de una contextura muy pesada y son difíciles de despertar, pero toman la precaución de colocar algunos machos como centinelas alrededor del lugar donde duermen, y estos centinelas tienen mucho cuidado de despertarlos tan pronto como nos acercamos a la manada. Son muy propensos a hacer sonar la alarma, sus gritos son muy fuertes y de tonos muy diferentes; unas veces gruñen como cerdos y otras aúllan como las bestias más vigorosas. A menudo se pelean entre sí, especialmente los machos, y el motivo común de sus peleas son las hembras: nos sorprendió un día ver a dos de estos animales que nos parecían de una especie muy nueva; pero al acercarnos encontramos que eran dos machos, desfigurados por las heridas que les habían hecho con los dientes y por la sangre de la que estaban cubiertos. El Pachá de quien he hablado, había adquirido un numeroso harén por su superioridad sobre los demás machos, sólo por sus victorias, y se podía juzgar el número y la intensidad de sus luchas, por las cicatrices que cubrían todo su cuerpo.”   “Matamos a muchos de estos animales para comer la carne y especialmente el corazón y la lengua, que encontramos preferibles a la del buey. Es muy fácil matarlos, ya que son casi igualmente incapaces de defenderse y huir. No hay nada más pesado que estos animales, y al menor movimiento que hacen, vemos su grasa blanda ondulando bajo la piel. Sin embargo, hay que tener cuidado con sus dientes, porque a uno de nuestros marineros le sucedió, cuando estaba tranquilamente ocupado despellejando a un cachorro de león marino, que la madre de este animal se arrojó sobre él sin que se diera cuenta, y le apresó la cabeza en su boca. La mordida fue tal que al marinero le fracturó el cráneo en más de un lugar, y por más cuidados que se le dieron, murió pocos días después.”

 

 

 

Lobo marino de un pelo. Península Valdés (Chubut)
Foto Alex Mouchard

 

Dom Pernety (1769) integró la primera expedición de Louis Antoine de Bougainville a las islas Malvinas en 1763–64 y nos dejó estos relatos sobre lobos y leones marinos. Si bien había en ese entonces una confusión entre las distintas especies parece referirse como leones marinos a los machos del lobo marino de un pelo y como lobos a las hembras de dicha especie o bien al lobo marino de dos pelos, sin embargo cuando da las medidas de los lobos parece estar refiriéndose a elefantes marinos   “Los señores Donat & Le Roi nos informaron que habían visto en el suelo, aun corto  tiro de fusil de donde estaban, un animal espantoso de un tamaño asombroso, tendido en la hierba, con la cabeza como la de un león, una melena similar,  todo el cuerpo cubierto de un pelo castaño rojizo, del largo de una cabra: que este animal, habiéndolos visto, se levantó sobre las dos patas delanteras, los había mirado un momento y luego se había vuelto a acostar; que habiendo luego disparado un tiro a una avutarda, a la que mataron, el gran animal se había levantado de nuevo, los había vuelto a mirar sin cambiar de lugar, luego se había vuelto a acostar. Este animal les parecía, dicen, del tamaño de dos bueyes juntos; de 3.90 a 4,50 metros de largo. Tenían la intención de dispararle; pero, sea que estaban asustados  y  no se atrevieron a disparar, por temor a herirlo sólo levemente, y  correr riesgos para su propia vida; o sea que, como nos dijeron, no querían perder el tiempo en esto, porque era tarde y querían volver a bordo.”   “Los señores Alexandre Guyot & Arcouet regresaron a bordo esa misma tarde en el barco, habiendo dejado al Sr. Donat, con el barco de pesca, al Sr. de Bougainville y a los demás que lo habían acompañado. El Sr. Guyot trajo avutardas, tres lobos marinos jóvenes con pelo castaño grisáceo y cinco leonas marinas. Tenían unos 2.30 metros de largo por 1.15 de circunferencia, aunque estaban destripados. Estos señores habían desembarcado en un islote, donde habían encontrado una cantidad prodigiosa y habían matado a ochocientos o novecientos de ellos con palos. No se necesita ninguna otra arma para esta caza. Un buen palo de 1 a 1.15 m de largo es suficiente. Un solo golpe, bien aplicado sobre la nariz de estos animales, los desploma y les quita la vida de inmediato.”   “No es lo mismo con los leones marinos: su tamaño es prodigioso. Nuestros señores lucharon contra dos durante muchísimo tiempo, sin poder vencerlos con las mismas armas. Le dispararon tres balas en la garganta a uno de los dos, mientras abría la boca para defenderse, y tres tiros en el cuerpo. La sangre arruinó las heridas, como el vino de un barril perforado. Sin embargo, se arrastró por el agua y lo perdimos de vista. Un marinero atacó al otro, y luchó con él durante mucho tiempo, con un palo en la cabeza, sin poder derribarlo: este marinero incluso cayó cerca del animal, pero tenía la habilidad de levantarse cuando el león estaba voy a gritarle. Estaba hecho de hombre si le hubieran arrebatado; el animal lo habría llevado al agua y lo habría devorado allí; porque es en el agua donde suelen llevarse su premio. Este último, escapando al mar, atrapó a un Pinguin en su camino y lo devoró allí, casi de un mordisco.”   “La sangre manaba de las heridas, como el vino de un barril perforado. Sin embargo, se arrastró al agua y lo perdimos de vista. Un marinero atacó a otro, y luchó durante mucho tiempo con él, a golpes de palo en la cabeza, sin poder derribarlo; este Marinero incluso cayó cerca del animal, pero tuvo la habilidad de levantarse cuando el león estaba por engullirlo. Eso le hubiera ocurrido si lo hubiera atrapado; el animal lo habría llevado al agua y lo habría devorado allí; porque es en el agua donde suelen llevar su presa. Este último, escapando al mar, atrapó a un pingüino en su camino y lo devoró allí, casi de un sólo mordisco. Hay varios tipos de lobos y leones marinos: he visto todas estas especies. Los primeros, cuando tienen todo su tamaño, tienen de 3.25 a 6.50 m de largo y más; y en circunferencia, de 2.60 a 4.90 m. Su piel está cubierta con un pelo de color tostado, o leonado, como el de la cierva, y corto como el de las vacas. La cabeza presenta la figura de un mastín, cuyos labios de la mandíbula superior están partidos por debajo de la nariz, como los del león terrestre, y no cuelgan; y cuyas orejas están cortadas a ras de la cabeza. Discutiré esto con más detalle a continuación.”   “La otra especie más pequeña tiene la misma figura; con un hocico ligeramente más redondo y menos alargado. En lugar de patas delanteras, tiene dos aletas, compuestas por dedos articulados, cubiertos, como un guante sin dedos, con una piel o membrana muy dura, de color gris-negro. Desde el exterior no podemos distinguir estos dedos; hay que diseccionar la aleta para verlas. Los dedos de las dos patas traseras están visiblemente articulados como los de la mano, y son de longitud desigual, cinco en número. Estos dedos están unidos por una membrana, desde la primera articulación hasta la tercera. Luego, la membrana se separa de pronto, para seguir a lo largo de cada dedo, como las patas de un zambullidor o de una polla de agua, y se extiende mucho más allá de cada dedo. Estos pies salen casi de inmediato de la parte inferior del cuerpo. Allí forman una especie de cola cortada, cuando están acostados o cuando no caminan. Cada dedo está armado con una uña, que no es afilada, sino que sobresale un poco y es negra. Ver fig. 1 de la lámina VIII.  León marino (Pernety, Pl. VIII, 1769) Ambos tienen barbas como tigres y grandes pelos lacios por encima de los ojos formando las cejas. La hembra parece tener el cuello proporcionalmente más largo, y más marcado que el macho, y tiene mamas. Estos animales son tan gordos que tienen varios centímetros de espesor de una grasa blanca y suave entre el cuero y la carne. Abundan en sangre, y cuando están profundamente heridos, la sangre gotea de la herida, como del brazo de un hombre gordo recién sangrado.”   “El animal que los señores Donat y Le Roi vieron en tierra, cuando estaban cortando pasto allí, probablemente era uno de los Leones marinos, de los que hablaré más adelante; aunque nos dijeron que tenía las orejas colgantes, y muy largas, en proporcion como las de un perro spaniel. Tal es la forma y el rostro de los lobos marinos que hemos visto en algunos islotes de la bahía donde estamos anclados. Aquellos de los que el almirante Anson da la descripción y la figura, son los lobos marinos de las grandes especies. Les da el nombre de Leones marinos de manera incorrecta, por la razón que diré luego en este Diario. Ver lámina IX.”   León marino (Pernety, 1769) “Todos estos animales son anfibios y suelen pasar la noche y parte del día en tierra. Cuando uno entra en las matas de pasto, donde se retiran, y practican unas especies de cámaras, casi siempre se encuentran allí dormidos, acurrucados sobre las hojas secas de estos pastos. Cuando están en el mar salen de vez en cuando con la cabeza y parte del cuello por encima de la superficie del agua, y permanecen en esta actitud durante bastante tiempo, como para ver qué pasa. Su grito es muy parecido al rugido del león: los jóvenes parecen silbar en tono grave, a veces balan como corderos, y otras veces como terneros. Los grandes y pequeños tienen una marcha pesada y parecen más arrastrarse que caminar; pero con suficiente rapidez en relación a su masa. Viven de pasto, peces y otros animales, cuando los encuentran a su alcance. En el islote donde nuestros señores mataron a tantos de ellos, una hembra se apoderó de un pingüino, justo cuando esta ave-pez caía bajo un tiro de fusil. La loba se lo llevó y lo devoró en un abrir y cerrar de ojos, de modo que solo quedó un trozo de piel flotando.”   León marino de Pernetty (Islas Malvinas) (Jardine, 1839)

 

 

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El abate Molina (1776) que vivió en Chile desde su nacimiento en 1740 hasta la expulsión siendo jesuita en 1768, obtuvo información sobre estos animales, probablemente de segunda mano, más allá de algún ejemplar que hubiera llegado a la costa en la zona de Bucalemu donde vivió. Del león marino dice:   “Cuando es herido se arroja rápidamente al agua, que tiñe por todas partes con su sangre. En cuanto los lobos marinos lo ven en ese estado se lanzan encima de él, y en menos de un cuarto de hora  lo desmembran, y se lo comen. Esto sin embargo no se observa en los lobos que son heridos, que igualmente arrojándose al agua, y también derraman mucha sangre, no son atacados ni por los otros lobos, ni por los leones marinos. Estos últimos pasan todo el verano mayormente en el mar, y todo el invierno en tierra, donde se alimentan de la hierba que encuentran en los lugares cercanos al mar, al que suelen descender de vez en cuando para pescar. Duermen en el fango o en las rocas, roncan con tanta fuerza y disfrutan tanto de su sueño que es difícil despertarlos. Por eso, siempre hay algún macho entre ellos, que actúa como centinela, y cuando es necesario con un grito muy disonante despierta a sus compañeros, y asusta a quienes se acercan a ellos. Las aves marinas retozan sobre sus cuerpos sin preocuparse, cuando están acostados. Es fácil matarlos, ya que no pueden defenderse debido a la pesadez de sus cuerpos. Al menor movimiento que hacen, se ve su grasa blanda fluctuando bajo la piel que los recubre; sin embargo hay que estar en guardia contra sus dientes, que son terribles, y no dejan nunca lo que han mordido. El animal es tan sensible en la extremidad de su hocico, que el efecto que las heridas más profundas no provocan en el resto del cuerpo, se obtiene con un ligero golpe que se le da en esta parte, dejándolo muerto. Los adultos gritan como terneros, pero su llanto es más ronco, los pequeños como ovejas. Sus madres los llevan del cuello cuando quieren escapar de algún peligro.”   León marino y lobos marinos (Molina, 1776)   “Los lobos marinos se diferencian únicamente del león marino, excepto en el color, en el tamaño, que es más pequeño, y en el cuello, donde no tienen melena. Hay dos tipos, el grande y el pequeño. Los grandes miden unos dos metros y medio de largo y son grises. Los más pequeños tienen 1-1.30 m, y su color es marrón. Se encuentran en cantidad en las costas de Chile, y también en las islas de Juan Fernández. Los naturales del país los matan con un palo, y usan sus pieles para hacer globos llenos de aire, en los cuales, que miden 1.60-2 m de largo y 65 cm de diametro, atándolos entre sí, recorren los ríos, y también se atreven a entrar al mar para pescar.”

 

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Durante su tercer viaje, en enero de 1778, el capitán James Cook llegó a la isla de los Estados y allí vio leones marinos (presumiblemente lobos marinos de un pelo) y osos marinos (lobos marinos de dos pelos), pero no los grandes animales descritos por Anson y Pernety, que sería elefantes marinos. Esto fue lo que contó:   “Los animales que se encuentran en este pequeño lugar son leones marinos, osos marinos, y una variedad de aves oceánicas y terrestres. El león marino está bastante bien descrito por Pernety; aunque los que vimos aquí no tienen las patas delanteras o aletas como las de su lámina, sino aletas como las del que él llama lobo marino. Tampoco vimos ninguno del tamaño del que habla; el más grande no mide más de 3,90 o 4,50 m de largo, y quizás 2,60 a 3,20  de circunferencia. No son del tipo descrito, con el mismo nombre, por Lord Anson, pero, por lo que yo sé,  éstos merecerían más apropiadamente ese apelativo por el pelo largo, que cubre la parte posterior de la cabeza, el cuello y los hombros, dándoles mucho aire y apariencia de león. La otra parte del cuerpo está cubierta por un pelo corto, poco más largo que el de una vaca o un caballo, y el conjunto es de un marrón oscuro. La hembra no es ni la mitad de grande que el macho y está cubierta con un pelo corto, de color ceniza o pardo claro. Viven, por así decirlo, en manadas, en las rocas y cerca de la orilla del mar. Como éste era el momento de engendrar y dar a luz a sus crías, hemos visto a un macho con veinte o treinta hembras a su alrededor, y siempre muy atento para mantenerlas todas junto a él, y golpeando a todos los demás machos que intentaban venir a su rebaño. Otros tenían un número menor, algunos no más de una o dos,  y aquí y allá hemos visto a uno acostado gruñendo en un lugar retirado, solo, y sin que ni machos ni hembras se le acerquen: juzgamos que eran viejos retirados.”   “Los osos marinos no son tan grandes, ni mucho menos, como los leones, sino más bien más grandes que una foca común. No tienen nada de ese pelo largo que distingue al león. El suyo es parejo con la misma longitud, y más denso que el del león, algo así como el de una nutria y el color general es gris hierro. Este es la especie que los franceses llaman lobos marinos y los ingleses, focas;  son, sin embargo, diferentes de las focas que tenemos en Europa y en América del Norte. Los leones también pueden, no muy impropiamente, ser llamados muy grandes focas, porque todos son de la misma especie. No era nada peligroso ir entre ellos, porque huían o se quedaban quietos. El único peligro era interponerse entre ellos y el mar; porque si se asustaban por cualquier cosa, bajaban en tal número que, si uno no podía apartarse de su camino, era atropellado. A veces, cuando los encontrábamos repentinamente o los despertábamos de su sueño (porque son animales dormilones y perezosos), levantaban la cabeza, resoplaban y gruñían, y parecían tan feroces como si quisieran devorarnos; pero a medida que avanzábamos hacia ellos, siempre huían; de modo que son sólo bravucones.”

 

 

--Byron, John. [1768] 1901. Relato del Honorable John  Byron  (Comodoro de la Última Espedición al rededor del Mundo) que contiene una esposición de las grandes penurias sufridas por él i sus compañeros en la costa de la Patagonia desde el año 1740 hasta su arribo a Inglaterra en 1746 con una descripción de Santiago de Chile i de las usanzas ¡ costumbres de sus habitantes i además una relación de la pérdida de la fragata Wager de la escuadra del Almirante Anson. Santiago de Chile, Imprenta Cervantes.

--Cobo, Bernabé. [1653] 1891. Historia del Nuevo Mundo. Tomo II. Sociedad de Bibliófilos Andaluces. Sevilla, Impr. de E. Rasco.

--Cook, James. 1787.  A  Voyage towards the South Pole and round the World, performed in His Majefty’s Ships the Resolution and Adventure, in the Years 1772, 1773, 1774, And 1775. Volume II. The second edition. London:   W. Strahan & T. Cadell.

--de Brosses, Charles. 1761.  Histoire des navigations aux terres australes, 1756. Tome second. Paris, Durand.

--Fernández de Oviedo y Valdés,  Gonzalo. [1535] 1851. Historia General y Natural de las Indias, Islas y Tierra-Firme del Mar Océano. Primera Parte. Madrid, Imprenta de la Real Academia de la Historia.

--Frézier, Amédée François. 1716. Relation du Voyage de la Mer du Sud aux Côtes du Chily et du Perou, fai pendant les années 1712, 1713 & 1714. Paris: Jean-Geoffroy Nyon, Etienne Ganeau & Jacque Quillau.

--Froger, François. 1698. Relation d'un voyage fait en 1695, 1696 et 1697 aux côtes d'Afrique, détroit de Magellan, Brésil, Cayenne et isles Antilles, par une escadre des vaisseaux du roy, commandée par M. De Gennes. M. Brunet (Paris).

--https://www.biodiversitylibrary.org/

--Jardine, William (ed.) 1839. The naturalist's library. Vol. XXV. Mammalia. Amphibious Carnivora, by Robert Hamilton. Edinburgh: W. H. Lizars. London: Henry G. Bohn.

--Justo, Liborio. 2006. Prontuario. La Tierra Maldita. Ediciones B. Grupo Zeta, Buenos Aires. 432 p.

--Molina, G. I. 1776. Compendio della Storia geografica, naturale, e civile del Regno del Chile. Bologna, Stamperìa di S. Tommaso D’ Aquino.

--Narborugh, John; Tasman, Jasmen; Wood, John & Marten, Frederick. 1694. An Account of several late Voyages & Dsocveries to the South and North towards the Streights of Magellan, the South Seas, the vast Tracts of Land beyond Hollandia Nova &c. also towards Nova Zembla, Greenland or Spitsberg, Groynland or Engrondland, &c. London: Sam. Smith & Benj. Walford.

--Pernety, Dom. 1769. Journal Historique d’un Voyage fait aux Iles Malouïnes en 1763 & 1764, pour les reconnaître,  & y former un établissèment;  et de deux Voyages au Détroit de Magellan, avec une Relation sur les Patagons. Tome II. Berlin, Étienne De Bourdeaux.

--Pigafetta, Antonio. 1922. Primer viaje en torno del Globo. Madrid : Calpe.

--Walter, Richard (Comp.). 1748. Voyage round the World, in the Years MDCCXL, I, II, III, IV, by George Anson.  London: The Author.